À moins d’une heure de Nice, perché à 1 100 mètres d’altitude sur un éperon rocheux du haut-pays, un village entier a disparu de la carte. Il ne reste de Rocca Sparvièra que des pans de murs effondrés, une église restaurée et une légende que les habitants du coin se transmettent depuis des générations : celle d’une malédiction lancée par une reine.
Un nid d’aigle stratégique
Son nom, « rocher des éperviers » en niçois, dit tout de sa position : un promontoire escarpé dominant à la fois la vallée du Paillon à l’est et les gorges de la Vésubie à l’ouest, sans le moindre accès direct à une source d’eau. Une position défensive redoutable, mais une vie quotidienne rude. À son apogée, au XIVe siècle, le village comptait pourtant jusqu’à 350 habitants, dotés d’une administration, d’une seigneurie, d’un notaire et d’un curé. Aujourd’hui rattaché à la commune de Duranus, le site ne se découvre qu’au prix d’une randonnée de plusieurs heures, au départ de Coaraze ou du col de Porte.
La reine Jeanne et le drame de Noël
L’histoire qui a fait la réputation sulfureuse de Rocca Sparvièra remonte au milieu du XIVe siècle. Jeanne de Naples, mariée à neuf ans à André de Hongrie, hérite à dix-sept ans du royaume de Naples et du comté de Provence. Lorsque son époux est assassiné en 1345, la rumeur l’accuse d’en être la commanditaire. Le frère du défunt, Louis de Hongrie, marche alors sur Naples pour venger son frère, et Jeanne se réfugie en Provence en 1348, trouvant refuge dans le château isolé de Rocca Sparvièra avec ses deux enfants.
La légende raconte qu’un soir de Noël, alors qu’elle assiste à la messe de minuit dans le village voisin de Coaraze, la reine laisse ses enfants seuls au château. À son retour, elle les découvre poignardés, gisant sur la table. Certaines versions, plus macabres encore, prétendent qu’elle aurait retrouvé leurs restes dans son assiette.
La malédiction
Folle de douleur, la reine aurait fait incendier le château sur-le-champ avant de quitter les lieux pour toujours. Sur le chemin de Coaraze, se retournant une dernière fois vers le rocher, elle aurait prononcé cette malédiction restée célèbre dans le parler niçart :
« O rocca rouquina, un jou vendra que sus li tiéu cima cantera plu ni gal ni galina. Ma lu courpatas, lu esparvier e autre aucèu sauvage. »
(« Roche sanglante, roche maligne, un jour viendra où sur tes ruines ne chantera plus ni coq ni poule, mais seulement les corbeaux, les éperviers et autres oiseaux sauvages. »)
La suite, telle que la racontent les habitués du sentier, ressemble à une prophétie qui s’accomplit méthodiquement. Le village subit une invasion de sauterelles, puis des épidémies de peste, et enfin de puissants tremblements de terre qui fissurent peu à peu les maisons. Rocca Sparvièra se vide lentement au cours du XVIIe siècle, jusqu’à ce que les derniers habitants récalcitrants finissent par partir en 1723.
Les historiens, eux, restent prudents : rien ne prouve que la comtesse de Provence se soit réellement rendue un jour à Rocca Sparvièra, ni même qu’elle ait eu des enfants de ses unions successives. La légende semble davantage tenir de la tradition orale locale que d’un fait établi.
Un village qui hante encore les esprits
Ce mélange d’isolement, de ruines et de récit tragique a valu à Rocca Sparvièra sa réputation de lieu hanté. Certains marcheurs racontent une atmosphère particulière une fois passé le col Saint-Michel, un silence pesant entre les murs effondrés, comme si le lieu gardait la mémoire de son abandon forcé. Du site classé parmi les plus isolés et les plus mystérieux de la Côte d’Azur, il ne subsiste que l’église paroissiale restaurée en 1920 et la chapelle Saint-Michel, cernées par une végétation qui a repris ses droits sur les vestiges du château et des maisons.
Aujourd’hui, seuls les randonneurs curieux d’histoire et de légendes croisent encore le chemin de ce village fantôme, où il est fortement déconseillé de s’aventurer dans les ruines elles-mêmes, fragilisées par près de trois siècles d’abandon.
