La Tamise, artère nourricière et historique de Londres, cache bien plus que des débris de navires et des secrets d’État. Depuis quelques années, un phénomène déconcerte les pêcheurs et inquiète les habitués des quais : la prolifération du Silurus glanis, le silure glane.
Si la science y voit une simple introduction illégale d’une espèce invasive, les récits locaux, eux, esquissent une réalité bien plus sombre.
Le géant des profondeurs
Originaire d’Europe de l’Est, ce prédateur peut atteindre des dimensions dépassant l’entendement pour un cours d’eau urbain : plus de deux mètres de long, une masse dépassant les cent kilos. Mais ce n’est pas sa taille qui fascine les adeptes du mystère. C’est son comportement.
Dans les zones les plus obscures, là où les eaux du fleuve deviennent une encre opaque, des témoins rapportent des apparitions inexplicables. Des formes sombres, presque statiques, qui semblent attendre. Certains, dans un témoignage glaçant, décrivent une soudaine aspiration à la surface — une disparition brutale de volatiles ou d’animaux domestiques, entraînés vers le fond avec une précision et une vélocité contre-nature.
Une présence bien plus ancienne qu’on ne le croit
Contrairement à l’idée d’une invasion récente et soudaine, le silure glane hante en réalité les eaux britanniques depuis bien plus longtemps qu’on ne l’imagine. Les premières introductions documentées en Grande-Bretagne remontent à 1854 et 1864, et des mentions spécifiques à la Tamise existent depuis les années 1860. L’espèce n’est donc pas un intrus de la dernière décennie : c’est un occupant silencieux, tapi dans l’ombre du fleuve depuis plus d’un siècle et demi, avant de ressurgir aujourd’hui dans les conversations et les filets.
Le poisson-chat glane est aujourd’hui considéré comme le plus grand poisson d’eau douce du Royaume-Uni, et probablement d’Europe. Dans ses eaux natales d’Europe de l’Est, où la chaleur et l’abondance de nourriture ne bridant pas sa croissance, certains spécimens auraient atteint des poids proches de 300 kilos. Le climat plus frais et la ressource alimentaire plus limitée de la Tamise semblent, pour l’instant, contenir cette démesure — « pour l’instant » étant les mots qui inquiètent les plus prudents.
Le paradoxe des scientifiques : une créature qui refuse de se laisser voir
C’est peut-être l’élément le plus troublant de cette histoire. En 2006, une équipe de chercheurs britanniques a mené une campagne de pêche spécialisée — dite « clonking », une technique traditionnelle utilisée pour attirer spécifiquement le silure par les vibrations qu’il perçoit dans l’eau — sur plus de 250 heures réparties en six secteurs de la Tamise, de jour comme de nuit. Résultat : aucun silure capturé. Aucun.
Cette étude, publiée dans la revue Aquatic Invasions, concluait alors que l’espèce demeurait rare dans le fleuve, en contradiction directe avec la perception grandissante des pêcheurs et de la presse spécialisée, qui multipliaient les témoignages d’une population en pleine expansion. Autrement dit : la science, armée de ses protocoles et de son matériel, n’a rien trouvé — là où l’expérience vécue, elle, ne cesse de rapporter des présences. Un silence des instruments qui, loin de rassurer, nourrit davantage l’idée d’une entité qui se dérobe précisément aux tentatives de la cerner.
Le chasseur qui n’a pas besoin de voir
Ce qui rend le silure glane si particulier n’est pas seulement sa taille, mais la nature de sa prédation. Ce poisson chasse principalement en eaux troubles et s’appuie très peu sur sa vue. Il est en revanche extrêmement sensible aux sons, aux champs électromagnétiques et aux variations de pression provoquées par le moindre mouvement de ses proies. Une fois la cible repérée, l’ouverture soudaine de sa gueule immense crée une véritable dépression qui aspire la proie entière — une mécanique de capture aussi silencieuse qu’implacable.
Ce comportement n’est pas une simple légende urbaine. Sur la rivière Tarn, dans le sud de la France, des silures ont été filmés en train de traquer des pigeons venus boire au bord de l’eau, les entraînant sous la surface avec une technique de chasse comparée par certains observateurs à celle des orques s’échouant volontairement pour capturer des otaries sur le rivage. C’est dans ce même secteur qu’a été capturé, en 2017, le plus grand spécimen jamais recensé en France : 2,74 mètres. Si un tel comportement de prédation existe avérément ailleurs en Europe, l’hypothèse qu’il se reproduise dans les recoins les plus sombres et les moins surveillés de la Tamise n’a, en l’état, rien d’irrationnel.
Plus récemment, à l’été 2025, plusieurs baigneurs ont été mordus par des silures dans un lac de Bavière, en Allemagne — des incidents suffisamment sérieux pour entraîner des mesures de sécurité et une couverture médiatique nationale. Les autorités locales ont précisé que ces morsures, bien que douloureuses, ne présentaient pas un danger vital pour un adulte. Mais l’épisode rappelle une chose simple : ce poisson, longtemps décrit comme un « gros chat inoffensif », peut aussi, dans certaines circonstances, se montrer bien plus agressif que ne le voudrait sa réputation de charognard placide.
Une créature déjà filmée sous les yeux de Londres
En mars 2016, une vidéo tournée devant le Millennium Dome, en plein cœur de Londres, a montré une forme imposante évoluant sous la surface de la Tamise. Les hypothèses se sont multipliées en ligne — phoque, marsouin, requin égaré, voire silure — sans qu’aucune identification formelle ne vienne clore le débat. Le fleuve londonien, longtemps déclaré biologiquement mort dans les années 1950, abrite aujourd’hui plus de cent quinze espèces de poissons ainsi que des populations de phoques et, occasionnellement, de requins remontant l’estuaire à marée haute. Dans cette faune redevenue foisonnante mais mal cartographiée, la frontière entre l’identifiable et l’inconnu reste étonnamment poreuse.
Une horreur lovecraftienne sous nos pieds ?
Pourquoi ce sujet hante-t-il nos esprits ? Parce qu’il touche à une peur primordiale : ce qui se cache sous la surface. Lovecraft ne disait-il pas que « la plus ancienne et la plus forte émotion de l’humanité est la peur, et la plus ancienne et la plus forte des peurs est la peur de l’inconnu » ?
Imaginez une entité, ancienne, adaptée à notre environnement, qui grandit dans le noir, indifférente à notre agitation urbaine. Un prédateur qui n’a pas besoin de lumière, car il habite les interstices du monde que nous refusons de voir. Alors que vous longez les quais de la Tamise, au crépuscule, peut-être ne devriez-vous pas regarder les reflets des lampadaires, mais plutôt ce qui, au fond, semble vous observer en retour.
Le silure glane est-il un simple poisson, ou est-ce l’éveil d’une présence que nous avons involontairement invitée dans notre cité ? Ce qui est certain, c’est que sa présence dans la Tamise ne relève d’aucune fiction : elle est documentée depuis plus de cent cinquante ans, confirmée par la biologie, et pourtant systématiquement insaisissable dès qu’on tente de la mesurer. Entre le silence des scientifiques et la persistance des témoignages, il reste, au fond de l’eau, une marge d’incertitude où l’imaginaire n’a même pas besoin de forcer le trait.
Sources : Copp, Moffatt & Wesley (2007), Aquatic Invasions ; Canal & River Trust ; Non-Native Species Secretariat (GB) ; Fishipedia ; Wikipedia, « 2025 wels catfish attacks in the Brombachsee » ; Slate.fr, d’après une étude de la Zoological Society of London.
