Dans la paisible ville de Shepton Mallet, au cœur de la campagne anglaise, réside un mystère vieux de plusieurs siècles. Le cas étrange d’Owen Parfitt, un homme dont la disparition est enveloppée de légendes et de mystère, demeure l’un des récits les plus captivants de la ville. En fouillant les archives de journaux remontant jusqu’au XIXe siècle, nous découvrons l’histoire d’un homme dont la vie et l’évanouissement continuent de fasciner l’imagination.
Une Famille Défiant les Statistiques
Le père d’Owen, John Parfitt, a vécu jusqu’à l’âge de 62 ans, dépassant ainsi l’espérance de vie moyenne de l’époque, qui tournait autour de 37 ans entre 1650 et 1750. Mais encore plus remarquable était la longévité de la mère d’Owen, qui a vécu jusqu’à l’âge incroyable de 97 ans, un chiffre impressionnant même de nos jours. Owen, âgé de 69 ans au moment de sa mystérieuse disparition, avait une sœur, Mary, elle-même octogénaire.
La Vie Aventureuse d’Owen Parfitt
L’histoire d’Owen Parfitt commence à la fin du XVIIIe siècle. Résident de Shepton Mallet, son passé était aussi coloré que controversé. Après avoir servi dans l’armée en Afrique, son retour à la vie civile fut marqué par des récits de bravoure, de piraterie et de séduction, des histoires qui, avec le temps, ont contribué à forger sa personnalité complexe. À l’approche de la soixantaine, la vie aventureuse d’Owen avait laissé des séquelles, le laissant presque paralysé et dépendant de sa sœur et d’une voisine, Susannah Snook, pour les soins.
Le Jour de la Disparition
Un jour de juin 1768, Owen Parfitt fut installé devant sa maison pour profiter du soleil, une routine qui allait conduire à un mystère inexplicable. Malgré la proximité de sa sœur, Owen disparut sans laisser de trace, ne laissant derrière lui qu’une chaise vide et des questions sans réponse. La disparition soudaine d’un homme incapable de marcher déclencha une recherche qui ne révéla aucun indice sur son destin.
Récits Divers et Quête de Vérité
Au fil des ans, l’histoire d’Owen Parfitt a pris différentes formes, certaines versions suggérant des variations météorologiques ou des détails divergents sur les personnes présentes ce jour-là. Le premier compte rendu de journal, datant de 1789, indique qu’Owen Parfitt fut brièvement laissé seul avant de disparaître en plein jour. Malgré les recherches exhaustives menées par les habitants de la ville et les autorités, aucune trace d’Owen Parfitt n’a jamais été trouvée.
Théories et Légendes
Les spéculations abondent quant au sort d’Owen Parfitt. L’explication la plus plausible est un enlèvement par des agresseurs inconnus, peut-être motivés par des griefs passés. Cependant, l’absence de preuves et l’improbabilité d’un enlèvement silencieux suscitent des doutes. D’autres théories suggèrent une ruse élaborée d’Owen pour échapper à sa vie, bien que son état physique rende cela peu probable. Et puis il y a l’explication surnaturelle, alimentée par la sœur d’Owen, selon laquelle il aurait été emporté par le diable, une théorie immortalisée par la tempête qui a suivi sa disparition.
En refermant ce chapitre de l’histoire, nous sommes laissés avec des questions sans réponse et un mystère qui continue de hanter les rues de Shepton Mallet.