Vous marchez dans un sentier, ou vous êtes simplement assis sur votre canapé. Il y a des oiseaux, le grondement lointain d’une route, le bruissement du vent dans les feuilles. Puis, d’un seul coup, tout s’éteint. Plus un oiseau, plus un moteur, plus un souffle d’air. Un silence compact, presque épais, comme si quelqu’un avait baissé le volume du monde. Certains décrivent aussi une impression étrange de calme, d’isolement, parfois le sentiment que le décor est « légèrement faux ». Puis le bruit revient, soudainement lui aussi.
Cette expérience, de nombreuses personnes affirment l’avoir vécue. Elle porte un nom dans la littérature ufologique et paranormale anglo-saxonne : l’Oz Factor, ou « facteur Oz ». Voyons d’où vient ce terme, ce qu’il recouvre, quels récits l’illustrent, et surtout ce que l’on peut raisonnablement en dire.
Un phénomène sans nom officiel
Précisons d’emblée un point de vocabulaire. L’expression « Quiet Hour » désigne aujourd’hui, dans le monde anglophone, tout autre chose : ces créneaux, de plus en plus répandus dans les magasins (Ikea, Hornbach, Spar en Suisse, des supermarchés en Australie, au Royaume-Uni ou en Nouvelle-Zélande), où l’on réduit le bruit et les stimulations pour les personnes hypersensibles aux stimuli. C’est aussi le nom d’une pratique de silence collectif d’inspiration quaker. Rien de paranormal dans tout cela.
Le phénomène qui nous occupe, lui, est connu des chercheurs en phénomènes aérospatiaux non identifiés et des amateurs de folklore sous un autre nom : l’Oz Factor. Il n’a aucune définition scientifique, aucune mesure instrumentale, et repose entièrement sur des témoignages. Il faut le garder en tête tout au long de cet article.
Jenny Randles et l’invention du « facteur Oz »
Le terme a été forgé par la chercheuse britannique Jenny Randles, auteure d’une trentaine d’ouvrages sur les ovnis et ancienne directrice des enquêtes de la British UFO Research Association (BUFORA) de 1982 à 1994. Elle l’introduit en 1983 dans son livre UFO Reality, pour décrire une sensation que rapportaient certains témoins d’observations : celle d’être isolé du monde ordinaire, comme transporté dans un cadre environnemental différent, proche du réel mais subtilement modifié.
Le nom est une référence directe au pays imaginaire d’Oz, celui du conte : on passe de l’autre côté sans savoir comment, et le décor ressemble à notre monde sans tout à fait lui ressembler. Randles est revenue plusieurs fois sur le sujet, notamment dans le BUFORA Bulletin (« In Search of the Oz Factor », juillet 1987), puis bien plus tard dans Fortean Times (« Time in the land of Oz », juin 2023).
Ce qui frappait Randles, c’était la régularité de ces récits. Les témoins décrivaient souvent un calme anormal, une absence de panique pourtant surprenante au regard de la situation. Elle y voyait un indice que la conscience du témoin serait au centre de l’expérience, et elle a elle-même évoqué un état modifié de conscience. D’après un extrait de son texte de 2023 relayé par des sceptiques, elle jugeait même cette dimension peut-être plus significative que le type d’objet observé.
Les ingrédients du récit type
D’un témoignage à l’autre, on retrouve un faisceau de traits plus ou moins constants :
- Le silence soudain : les bruits de la nature, de la circulation ou même d’un moteur qui tourne semblent disparaître d’un coup.
- L’isolement : le témoin a l’impression d’être seul, détaché de tout environnement humain, alors que d’autres personnes se trouvent parfois à proximité.
- Le calme déconcertant : la peur, souvent attendue, est absente ou différée.
- L’altération du temps : certains ne savent plus combien de temps s’est écoulé, d’autres ont l’impression que tout s’est figé.
- Le retour brutal : le son revient, parfois accompagné d’un malaise ou d’un sentiment de rupture.
Le plus souvent, l’épisode est bref. Mais quelques récits évoquent des silences qui durent plusieurs heures. Un cas tiré des dossiers de l’ufologue du Wisconsin Allen R. Utke, relaté par un site américain consacré au paranormal, décrit un couple qui aurait vécu à la fois l’installation et la fin de ce silence, seulement troublé par le bruit de leurs pas. Ces récits restent des témoignages isolés, difficiles à recouper, et il est presque impossible de les vérifier après coup.
Au-delà des ovnis : le silence des bois
Si l’Oz Factor est surtout associé aux rencontres rapprochées, la sensation d’un silence inexplicable dépasse largement ce cadre. Les récits de rencontres avec des créatures (Bigfoot, félins fantômes), de lieux dits hantés ou de « fenêtres » temporelles mentionnent eux aussi une chute soudaine des bruits ambiants. Les promeneurs et chasseurs connaissent bien un autre phénomène : celui de la forêt qui « se tait » d’un coup.
Et pour cause : dans la nature, le silence soudain a souvent une cause très concrète. Quand un prédateur passe, oiseaux et petits animaux cessent de crier ou de se déplacer. On rapporte aussi un hush similaire avant un orage, lors d’une éclipse solaire totale, ou au passage d’un avion. Ce silence-là n’a rien de mystérieux, même si l’on ne perçoit pas toujours la cause.
Que peut-on avancer comme explications ?
Aucune explication ne s’est imposée, et il est probable que plusieurs mécanismes coexistent selon les cas. Voici les pistes les plus sérieuses, proposées ici à titre d’hypothèses et non de conclusions.
1. L’attention et l’habituation auditive
Notre cerveau filtre en permanence les bruits de fond. Un ronronnement constant finit par ne plus être perçu, puis il « réapparaît » brusquement lorsqu’il s’arrête, ou inversement semble s’évanouir quand notre attention se déplace ailleurs. Un événement qui capte toute l’attention (une lumière dans le ciel, une silhouette) peut donc donner l’impression que tous les autres sons disparaissent.
2. L’exclusion auditive sous stress
C’est un phénomène bien documenté dans les situations de stress extrême : policiers, militaires ou pilotes décrivent des sons qui s’atténuent, voire disparaissent, au moment du danger, alors même que le bruit est objectivement très fort. L’organisme concentre ses ressources sur la menace perçue. Le silence ressenti pendant une observation inquiétante pourrait en être une forme atténuée.
3. Les mécanismes de l’oreille
Le muscle de l’étrier et celui du marteau de l’oreille moyenne se contractent de façon réflexe en réponse à certains sons ou lors de la parole, atténuant la perception. Un changement de pression (en altitude, dans un véhicule, lors d’un front météorologique) peut aussi modifier brièvement l’audition d’une oreille. Ces effets sont rarement évoqués dans les récits paranormaux, mais ils peuvent expliquer des sensations d’« étouffement » du son.
4. La météo et l’acoustique de l’environnement
Une chute de neige, un brouillard épais, une inversion thermique ou un changement de direction du vent modifient considérablement la propagation du son. Une route que l’on entendait depuis des heures peut soudain devenir inaudible sans que rien ne change visuellement.
5. La dissociation et la déréalisation
Face à un événement inattendu, l’esprit peut produire un état de dissociation : le monde paraît irréel, lointain, comme vu derrière une vitre, et les sons sont étouffés. C’est une réaction psychologique connue, qui correspond assez bien à la description d’un Oz Factor, y compris pour l’altération du temps et le calme étrange.
6. Le sommeil, la fatigue et la mémoire
Les états hypnagogiques (entre veille et sommeil), la fatigue, certaines auras de migraine ou d’épilepsie temporale peuvent produire des sensations similaires. Enfin, la mémoire reconstruit : un silence relativement bref peut devenir, avec les années, un silence total et « impossible ».
Ce que l’on peut dire honnêtement
Il faut distinguer trois niveaux. Le premier : l’expérience. Des personnes sans motif de mentir décrivent des épisodes saisissants, qui se ressemblent d’un récit à l’autre. Cette expérience est réelle pour celui qui la vit, et on aurait tort de la ridiculiser.
Le deuxième : l’interprétation. Aucune preuve matérielle n’établit que ces silences soient causés par une intelligence extérieure, une « zone » ou un objet. Jenny Randles elle-même penchait plutôt vers un état de conscience modifié que vers un effet physique mesurable. L’idée d’un silence qui ferait « partie du dispositif » de certaines apparitions reste une spéculation.
Le troisième : l’absence de mesure. Personne n’a jamais enregistré un silence acoustique réel au moment d’un épisode, et la plupart des témoignages ont été recueillis longtemps après les faits. Tant qu’un enregistrement ne montrera pas que le bruit ambiant a réellement chuté, l’hypothèse la plus économique restera une modification de la perception.
Un phénomène à observer sans le sacraliser
L’Oz Factor a l’intérêt d’être l’un des rares éléments des récits ufologiques que l’on peut relier à des mécanismes connus de la perception, de l’attention et de la psychologie du stress. Il rappelle que ce que nous appelons « le réel » est en partie une construction du cerveau, capable de se réorganiser brutalement. Il n’a pas besoin d’être surnaturel pour être fascinant.
La prochaine fois que le monde se tait d’un coup autour de vous, prenez le temps de regarder : un oiseau de proie qui passe, une rafale qui tombe, un orage qui approche. Et si rien de tout cela ne se présente, notez l’heure, le lieu et ce que vous ressentez. Ce sont ces détails, recueillis sur le moment, qui manquent le plus à cette énigme.
Sources et pour aller plus loin
- Jenny Randles, UFO Reality (Robert Hale, 1983), ouvrage où apparaît le terme « Oz Factor ».
- Jenny Randles, « In Search of the Oz Factor », BUFORA Bulletin n° 26, juillet 1987.
- Jenny Randles, « Time in the land of Oz », Fortean Times n° 432, juin 2023.
- Notice « Oz Factor », Encyclopedia.com : encyclopedia.com
- « The Oz Factor », HowStuffWorks : howstuffworks.com
- « Oz Factor Paranormal Encounters », Driftless Times Media (cas d’Allen R. Utke) : driftlesstimesmedia.com
- Pour les « Quiet Hours » commerciales : « Ikea has introduced the quiet hour », Bluewin : bluewin.ch
