Le 28 juillet dernier, sur une route de montagne du sud-ouest du Colorado, une habitante de Lake City affirme avoir croisé le regard d’une créature qu’elle ne pensait jamais rencontrer. Son témoignage, déposé auprès de la Bigfoot Field Researchers Organization (BFRO), la principale organisation américaine de recherche sur le sasquatch, a depuis été relayé par plusieurs médias, de Unexplained Mysteries à NewsNation. Voici ce que rapportent Lori et Bill Bowling.
Une silhouette au bord de la route 149
Tout se joue en quelques secondes, en milieu d’après-midi, vers 15h41. Lori Bowling et son mari Bill redescendent le col de Slumgullion au volant de leur camion, tirant leur caravane, sur la Highway 149 qui relie Creede à Lake City. Le couple, qui vit dans le comté de Hinsdale depuis une douzaine d’années, connaît bien ce tronçon : une zone où les épicéas tués par les scolytes ont été coupés quelques années plus tôt, dégageant une bande d’environ soixante mètres de part et d’autre de la chaussée.
C’est justement dans cette clairière, à environ deux cents pieds en contrebas de la route, que Lori scrute le versant à la recherche de cerfs ou d’élans lorsqu’elle aperçoit une forme se détacher de la lisière. La silhouette bifurque vers la droite et remonte la pente en lisière du bois, avant de disparaître à un virage.
Le récit de Lori Bowling
Sur le moment, la femme reste sans voix. Ce n’est qu’après plusieurs secondes qu’elle parvient à demander à son mari d’arrêter le véhicule. Dans son témoignage écrit, elle décrit une créature à la démarche fluide, presque glissante, au pelage brun-noir, à la tête comme fondue dans les épaules et aux longs bras velus. En se référant à la taille des jeunes épicéas alentour, elle l’estime entre deux et près de trois mètres de haut.
« Je ne suis pas croyante en matière de bigfoot, mais après ce que j’ai vu, je le suis devenue », confie-t-elle dans son rapport.
Elle ajoute avoir observé la créature effectuer quatre à cinq grandes enjambées avant qu’elle ne sorte de son champ de vision, caché par la courbe de la route.
La version de Bill : un scepticisme ébranlé
Bill Bowling, lui, n’a rien vu : au moment des faits, il a les yeux sur la route. Mais le trouble de sa femme suffit à le convaincre de faire demi-tour au premier croisement, quelques centaines de mètres plus loin, pour revenir observer les lieux aux jumelles. Sans rien distinguer depuis le point de vue, le couple rentre déposer sa caravane avant de revenir fouiller la zone à pied.
Dans son propre témoignage joint au rapport, Bill raconte trente-neuf ans de mariage passés à arpenter la région en camping, chasse et pêche, sans jamais avoir entendu le moindre récit local évoquant une créature de ce genre. Il insiste sur la réaction de sa femme, qu’il dit n’avoir jamais vue dans un tel état d’émotion mêlée d’inquiétude, et affirme n’avoir aucun doute sur la sincérité de son récit.
Une empreinte retrouvée sur le versant
C’est en explorant la pente, dans une zone sans le moindre sentier ni raison pour un randonneur de s’y aventurer, que le couple découvre une empreinte de pied nu isolée, entourée uniquement de traces de cerfs et d’élans. Bill la photographie à côté de son couteau pour donner une échelle, et remarque que deux tiges de ronce semblaient avoir repoussé au travers de la marque, ce qui laisse penser qu’elle n’était pas ancienne. Il note toutefois que l’empreinte paraît petite au regard du gabarit décrit par sa femme.
Le lendemain, un orage menaçant, le couple retourne sur place et relève une seconde empreinte, de taille comparable, à une trentaine de mètres de la première, avant d’être contraint de quitter les lieux à cause de la foudre. Selon les coordonnées jointes au dossier, les deux traces se situent à plus de 3 400 mètres d’altitude, non loin du col de Slumgullion.
Un rapport classé « Class A » par la BFRO
Le témoignage a été enregistré sous le numéro 81439 dans la base de données géographique de la BFRO, et classé « Class A » : la catégorie la plus fiable dans le système de classification de l’organisation, réservée aux observations claires, effectuées en plein jour et sans possibilité manifeste de confusion avec un autre animal. Le dossier a été suivi par Matthew Moneymaker, fondateur de la BFRO en 1995 et ancienne figure de l’émission Finding Bigfoot diffusée sur Animal Planet.
La BFRO précise qu’aucun autre témoin n’a signalé d’incident similaire dans le secteur, et que ni Lori ni Bill n’avaient jusque-là connaissance de récits de ce type dans le comté de Hinsdale.
Le Colorado, terrain récurrent de ce type de récits
L’État n’en est pas à sa première rencontre alléguée. En octobre 2023, un couple en voyage anniversaire à bord du train touristique reliant Durango à Silverton avait filmé une silhouette bipède traversant un versant montagneux, avant de s’accroupir dans la végétation ; la vidéo, largement partagée en ligne, avait suscité autant d’enthousiasme que de scepticisme, certains internautes évoquant une mise en scène orchestrée par la compagnie ferroviaire. D’autres récits, plus anciens, circulent également dans la région, comme celui d’une rencontre nocturne près de la station de ski de Keystone au début des années 1980, ou d’une silhouette humanoïde aperçue près de Pikes Peak. Aucun de ces épisodes n’a toutefois livré de preuve matérielle vérifiable.
Que penser de ce témoignage ?
Rien dans le dossier ne permet de trancher. La zone décrite, dégagée sur une soixantaine de mètres après une coupe de bois, aurait pu faciliter la confusion avec un ours debout ou un promeneur isolé, une hypothèse que les sceptiques ne manquent pas de soulever face à ce type de récit. À l’inverse, les défenseurs du dossier soulignent la cohérence entre les deux témoignages, la découverte indépendante d’empreintes à deux reprises, et l’absence de tout antécédent connu chez les témoins, peu enclins à inventer une histoire dont ils redoutaient eux-mêmes de ne pas être crus.
À ce jour, aucune explication définitive n’a été apportée à ce que Lori Bowling affirme avoir vu ce jour-là sur les pentes du col de Slumgullion.
