Elfrieda Knaak, une figure énigmatique, continue de hanter les résidents de Lake Bluff, une petite ville située au nord de Chicago, même 90 ans après sa mort tragique. Dans la semaine précédant Halloween en 1928, des journalistes et des photographes ont envahi cette paisible bourgade, perturbant la tranquillité de ses habitants. Le matin du 30 octobre, Elfrieda Knaak fut découverte dans la salle des chaudières du Village Hall, nue et gravement brûlée. Elle était à peine en vie.
Kathy O’Hara, une enseignante, racontait cette histoire à ses élèves de huitième année. « L’idée d’une femme brûlée, nue, retrouvée dans notre Village Hall était absolument choquante, au-delà de toute croyance », disait-elle. L’un de ses élèves, Kraig Moreland, ajoutait : « Elfrieda Knaak plane presque comme un nuage sombre au-dessus de notre ville. Salem avait ses sorcières, nous avions Elfrieda ici ».
Le 30 octobre, Elfrieda Knaak fut découverte et mourut à l’hôpital quelques jours plus tard. Mais que s’était-il passé la nuit du 29 ? Une enquête du coroner conclut à un suicide. Cependant, comment une femme aurait-elle pu plonger ses jambes, ses bras et sa tête dans une chaudière ? Le mystère persiste, et le souvenir d’Elfrieda Knaak continue de planer sur Lake Bluff, telle une ombre inquiétante.
L’enquête sur la mort tragique d’Elfrieda Knaak à Lake Bluff n’a pas manqué de susciter des spéculations et des soupçons. Cependant, malgré les efforts des autorités, aucun suspect n’a été formellement identifié. Les habitants de la ville ont évoqué diverses théories, allant de l’accident à des circonstances plus sinistres. Certains ont même suggéré que des forces surnaturelles étaient à l’œuvre.
Le mystère persiste, et les archives de Lake Bluff gardent jalousement leurs secrets. Elfrieda Knaak reste une énigme, son histoire tissée dans les ombres du passé, attendant peut-être un jour d’être dévoilée. Mais pour l’instant, elle demeure une figure énigmatique, hantant les esprits et les conversations dans cette petite ville paisible .
Cette tragédie, non résolue à ce jour, demeure un sombre chapitre de l’histoire de Lake Bluff, rappelant aux habitants que certaines énigmes restent à jamais sans réponse.
Quelques précisions sur cette affaire :
Elle a été retrouvée nue dans la salle des chaudières du commissariat de police de Lake Bluff le 30 octobre 1928. Mais l’autopsie a également révélé des signes d’électrocution et un coup violent à la tête. Il y a eu deux faux aveux – trois, si l’on compte l’affirmation de Knaak : « Je l’ai fait moi-même ». Pourtant, elle a changé plusieurs fois de version avant de mourir, quatre jours après que quelqu’un ait fait quelque chose à cette séduisante vendeuse de livres et enseignante du dimanche, âgée de 30 ans.
Il est vrai que le jury du coroner du comté de Lake a conclu que Knaak était morte « à la suite de brûlures qui, d’après les preuves, semblent avoir été auto-infligées ».
Selon le rapport du Tribune, les jurés ont entendu le témoignage d’un frère de Knaak qui « lui a dit qu’elle s’était brûlée pour prouver le pouvoir de l’esprit sur la matière ».
Conclusion qui a de quoi laisser perplexe n’importe qui !
Quelques photos de la scène :
Le shérif Lawrence A. Doolittle, du comté de Lake, examine les cendres du four à la recherche d’indices sur la mort par brûlure d’Elfrieda Knaak au poste de police de Lake Bluff en novembre 1928.
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La journaliste Alma Sioux Scarberry montre à quel point il aurait été difficile pour Elfrieda Knaak de se brûler dans la chaudière du service de police de Lake Bluff le 30 octobre 1928.
Le 1er novembre 1928, le Tribune rapporte : « Pour croire à son histoire, il faudrait d’abord croire à ces faits », a déclaré le docteur A. J. Rissinger à l’inspecteur Hargraves : « Elle a placé son pied droit dans le four et l’a gardé pendant plusieurs minutes. Ensuite, elle s’est tenue debout sur le pied brûlé et a mis l’autre dans le feu, après quoi, debout sur les deux pieds blessés, elle a enfoncé la tête et les bras dans le feu. La douleur aurait été atroce et elle se serait probablement évanouie après la première sensation des flammes ».
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Le policier Eugene Spaid regarde les chaussures et le sac à main d’Elfrieda Knaak devant le four où elle a été brûlée, dans le sous-sol du commissariat de police de Lake Bluff, en 1928. « Certains de ses vêtements avaient été brûlés dans le four de la station. Ses chaussures, sa montre-bracelet et son sac à main se trouvaient à une douzaine de mètres du four. Mais un tamisage des cendres n’a révélé aucune trace du manteau, et l’opinion a été émise que son volume aurait été perceptible s’il avait été brûlé à cet endroit », écrivait le Tribune le 2 novembre 1928.
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George Steve, de gauche à droite, Barney Rosenhagen, chef de la police de Lake Bluff, et Chris Louis, concierge de la salle des fêtes, fouillent les cendres du four à la recherche d’indices sur la mort par le feu d’Elfrieda Knaak à Lake Bluff en 1928. « Chris Louis, 50 ans, concierge de la salle des fêtes, a cru voir un spectre lorsqu’il s’est rendu au sous-sol à 7h30 hier matin pour alimenter le feu. Mlle Knaak se tenait nue, appuyée sur un tuyau devant la chaudière », écrivait la Tribune le 31 octobre 1928.
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Et vous, qu’en pensez vous ?
Max