L’un des dossiers les plus sombres de l’histoire criminelle du Colorado reste, à ce jour, le triple homicide survenu au bowling AMF Broadway Lanes à Littleton. Le dimanche 27 janvier 2002, trois vies ont été fauchées dans des circonstances d’une violence extrême, laissant derrière elles un mystère que les enquêteurs du bureau du shérif du comté d’Arapahoe n’ont toujours pas résolu, malgré l’évolution des technologies forensiques.
Chronologie des Faits : Une Nuit de Routine Basculant dans l’Horreur
Le dimanche soir au AMF Broadway Lanes, situé au 5485 South Broadway, était habituellement calme. En cette fin de soirée, trois employés se trouvaient sur les lieux pour assurer la fermeture de l’établissement :
• James « Jim » Springer, 29 ans, gérant de l’établissement.
• Robert « Bobby » Zavodny, 20 ans, technicien de surface et employé polyvalent.
• Erin Golla, 24 ans, employée de bureau.
Vers 23h40, une amie d’Erin Golla, qui devait venir la chercher après son service, est arrivée sur le parking du bowling. Constatant que les portes étaient verrouillées mais que les lumières étaient encore allumées, elle a attendu quelques minutes. Inquiète de ne pas voir ses amis sortir, elle est parvenue à alerter les autorités après avoir découvert une situation anormale.
À l’arrivée des premiers intervenants peu avant minuit, la scène de crime était d’une brutalité rare. Les trois victimes ont été retrouvées à l’intérieur du bâtiment, exécutées par arme à feu.
Analyse de la Scène de Crime et Déroulement du Drame
L’analyse technique effectuée par le bureau du shérif et les experts en balistique a permis de reconstituer une partie de l’enchaînement des faits. Les victimes n’ont eu que peu de temps pour réagir.
1. Le Mode Opératoire : L’agresseur (ou les agresseurs) a pénétré dans l’établissement alors que celui-ci était en phase de fermeture. Aucune trace d’effraction majeure n’a été relevée sur les accès principaux au moment des faits, suggérant soit une entrée par une porte encore déverrouillée, soit une connaissance des lieux.
2. L’Exécution : James Springer, Robert Zavodny et Erin Golla ont été abattus de plusieurs coups de feu. Les rapports d’autopsie indiquent que les tirs ont été précis, visant des zones vitales, ce qui suggère un tireur calme et déterminé.
3. Le Mobile : Bien que le vol ait été initialement considéré comme le mobile principal, le montant dérobé (si vol il y a eu) n’a jamais été officiellement confirmé comme étant substantiel au point de justifier un triple meurtre. Des fonds étaient toujours présents dans l’établissement, ce qui a mené les enquêteurs à s’interroger sur la possibilité d’un acte de vengeance ou d’une intrusion qui aurait mal tourné.
Le Suspect : Un Portrait-Robot Figé dans le Temps
Peu de temps après les meurtres, un témoin a rapporté avoir vu un individu quitter les lieux de manière précipitée. Cet homme a été décrit comme :
• Type : Caucasien.
• Âge : Entre 30 et 40 ans (au moment des faits).
• Taille : Environ 1m75 à 1m85.
• Corpulence : Moyenne à athlétique.
• Vêtements : Il portait une veste sombre à col montant et un bonnet ou une casquette.
Un portrait-robot a été largement diffusé dans les médias locaux et nationaux, notamment via l’émission America’s Most Wanted. Malgré des centaines de signalements, aucun suspect n’a été formellement identifié ou inculpé.
Les Pistes et l’Enquête Policière
Au cours des deux dernières décennies, l’enquête a suivi plusieurs axes :
1. La piste du mécontentement professionnel
Les enquêteurs ont passé au crible les dossiers des anciens employés du bowling, cherchant une personne ayant été licenciée récemment ou ayant eu des différends avec James Springer. Bien que plusieurs individus aient été interrogés, leurs alibis ont été vérifiés ou les preuves manquaient pour établir un lien direct.
2. Le crime opportuniste
L’hypothèse d’un rôdeur ayant observé les habitudes de fermeture de l’établissement a été étudiée. Le quartier, bien que relativement sûr, n’était pas exempt de criminalité itinérante. Cependant, le caractère « propre » de l’exécution (peu de traces laissées, rapidité d’exécution) ne correspond pas au profil habituel d’un simple braqueur de passage.
3. Les avancées de l’ADN
Depuis 2002, le bureau du shérif du comté d’Arapahoe a soumis les preuves recueillies sur la scène de crime à de multiples analyses génétiques. En 2012, puis en 2022 pour le vingtième anniversaire, les enquêteurs ont confirmé que des profils ADN avaient été isolés. Ces profils sont régulièrement comparés aux bases de données nationales (CODIS), mais aucune correspondance (hit) n’a été trouvée à ce jour. La généalogie génétique, outil ayant permis de résoudre des affaires comme celle du Golden State Killer, est actuellement l’un des espoirs majeurs des autorités pour identifier le tueur.
L’Impact sur la Communauté de Littleton
Ce triple homicide a marqué durablement la ville de Littleton, déjà traumatisée par la tragédie du lycée de Columbine survenue trois ans auparavant, en 1999. Le bowling AMF Broadway Lanes, lieu de divertissement familial par excellence, est devenu le symbole d’une insécurité persistante. L’établissement a finalement fermé ses portes quelques années après le drame, et le bâtiment a été démoli. Un centre de stockage occupe désormais l’emplacement.
État Actuel de l’Affaire (Cold Case)
L’affaire est classée comme « Cold Case » (affaire non résolue). Une récompense de plusieurs dizaines de milliers de dollars est toujours offerte par l’organisation Crime Stoppers pour toute information menant à l’arrestation et à la condamnation du coupable.
Les enquêteurs maintiennent que le dossier n’est pas « fermé ». Ils comptent sur la « science du futur » et sur la possibilité qu’un témoin, dont l’allégeance aurait pu changer avec le temps, finisse par parler.
Éléments clés à retenir :
• Date : 27 janvier 2002, vers 23h40.
• Lieu : AMF Broadway Lanes, Littleton, Colorado.
• Victimes : James Springer, Robert Zavodny, Erin Golla.
• Arme : Arme de poing (calibre non divulgué pour préserver l’enquête).
• Statut : Non résolu, ADN disponible mais sans correspondance.
Sources consultées et recoupées :
• Arapahoe County Sheriff’s Office – Cold Case Files.
• The Denver Post – Archives 2002-2022.
• KMGH-TV (Denver7) News Investigative Reports.
• Colorado Bureau of Investigation (CBI) Cold Case Database.
