C’était en 1896, à Greencastle, Indiana, une petite ville tranquille où les champs de maïs s’étendent à perte de vue et où les secrets se chuchotent derrière les volets fermés. Pearl Bryan, 22 ans, était une beauté rousse aux yeux verts pétillants, fille d’un fermier prospère, une fille sage qui rêvait de mariage et d’une vie simple. Mais elle avait un secret : elle était enceinte de Scott Jackson, un étudiant en dentisterie de Cincinnati, beau gosse, charmeur, mais marié en secret et pas prêt pour les couches.
Le 17 janvier 1896, Pearl monte dans un train pour Cincinnati, pour « régler les choses » avec Scott. Elle ne sait pas qu’il a déjà tout prévu : lui et son colocataire Alonzo Walling, un autre étudiant paumé, décident de l’éliminer. Ils l’emmènent en ville, la droguent au chloroforme dans un saloon, et l’entraînent dans une ruelle sombre. Là, sous la lune froide, ils la violent, l’étranglent avec un mouchoir, et lui tranchent la tête d’un coup de couteau chirurgical (Scott était dentiste, après tout). Le corps est abandonné dans un champ près de Fort Thomas, Kentucky, à 20 km de Cincinnati, à 4h du matin. La tête ? Disparue. Jamais retrouvée.
Le 28 janvier, un fermier découvre le corps – nu de la taille aux pieds, jupe relevée, sans tête, sans chaussures. La presse explose : « La Tête Perdue de Fort Thomas », « Le Crime du Siècle ». Pearl est identifiée par un tatouage sur son pied (« B.H.» pour Bertha, son deuxième prénom) et une chaussure gravée. Son père offre 1 000 dollars pour la tête. Rien. Des foules macabres pillent le site pour des souvenirs : des touffes de cheveux roux, des morceaux de jupe, des mottes de terre sanglante. Même son fœtus de 5 mois est exposé dans un bocal au coroner, vu par des milliers avant d’être enterré avec elle.
Le Procès : Un Spectacle National, des Aveux Tordus
Scott et Alonzo sont arrêtés le 29 janvier, après des témoignages les plaçant avec Pearl. Le procès, en février 1897 à Newport, Kentucky, est un cirque : 5 000 personnes dehors, billets vendus pour l’intérieur, reporters nationaux qui en font un feuilleton. Scott avoue tout : la drogue, le viol, la décapitation « pour effacer son identité ». Il dit qu’Alonzo a frappé le premier, mais qu’il a fini le travail pour « la protéger de la honte ». Alonzo nie, pleure, jure qu’il a essayé de l’aider. Les jurés, des hommes du coin, les condamnent à mort par pendaison le 20 mars 1897.
Sur l’échafaud, Scott reste calme, murmure une prière. Alonzo hurle son innocence jusqu’au bout. Avant de tomber, il lance une malédiction : « Que Dieu maudisse cette ville et tous ceux qui ont versé mon sang innocent ! » Les deux meurent par strangulation, le cou brisé net. Pearl est enterrée à Greencastle, tête ou pas, sous une pierre simple : « Pearl Bryan, 1874-1896. Aimée de tous. »
La Hantise : La Tête Perdue et les Échos de Wilder
L’affaire ne s’arrête pas là. La tête de Pearl ? Jamais retrouvée. Théories : jetée dans l’Ohio River par Scott (il l’aurait dit en confession), incinérée à l’école dentaire de Cincinnati, ou enterrée secrètement près du site. En 1900 et 1907, des crânes sont trouvés près de Fort Thomas, mais pas le sien.
Mais le vrai frisson, c’est la hantise. Pearl hante Bobby Mackey’s Music World, un honky-tonk à Wilder, Kentucky (à 10 km du site du meurtre). Le bâtiment, un ancien abattoir des années 1850, aurait servi de « well to hell » – un puits maudit où on jetait les déchets et les malédictions. Des médiums disent que la tête de Pearl y est, jetée par Scott pour cacher le crime. Depuis les années 1970, le nightclub est un hotspot paranormal :
- Les Apparitions : Une femme en blanc (Pearl) apparaît dans les miroirs, surtout dans les toilettes des femmes. Elle pleure, murmure « help me », ou touche les épaules des femmes enceintes.
- Les Attaques : En 1994, une stripteaseuse est « poussée » dans le puits par une force invisible, survit de justesse. Des EVPs capturent « Pearl » qui dit « my head » ou « why me ? ».
- Les Énergies : Des orbes rouges flottent près du bar, des voix graves grognent « get out » aux médiums. En 2009, Zak Bagans (Ghost Adventures) est griffé par une force invisible, et une voix dit « you’re next ».
Le propriétaire, Bobby Mackey, un chanteur country, jure que sa femme a été possédée là-bas – elle parlait en voix d’homme, hurlait des obscénités, et s’est évanouie en criant « Pearl ». Des exorcismes ont été faits, mais l’énergie reste : des suicides, des agressions, des grossesses fantômes signalées.
Pourquoi Cette Affaire Hante Encore
Pearl Bryan n’est pas juste un meurtre : c’est une tragédie de désir, de trahison, de maternité volée. Une jeune femme aimée, enceinte d’amour, décapitée pour un secret. Sa tête perdue symbolise l’inachevé : son histoire sans fin, son repos sans paix. Les hantises à Bobby Mackey’s ? Peut-être son esprit qui cherche justice, ou vengeance, ou simplement un corps entier.
