Située à Colnbrook, à la frontière du Buckinghamshire et du Berkshire, l’Ostrich Inn s’impose comme le troisième plus ancien débit de boissons de Grande-Bretagne. Fondée en 1106, cette auberge historique a traversé neuf siècles d’histoire britannique, devenant un point de passage névralgique sur la route reliant Londres à Bath. Cependant, derrière sa façade à colombages du XVIe siècle se cache l’une des légendes criminelles les plus macabres du folklore anglais : l’affaire des meurtres de la famille Jarman.
Genèse Historique et Architecture du Site
L’édifice originel fut fondé par Milo Crispin au XIIe siècle sous le nom de « The Crane » (La Grue). Sa position stratégique, à exactement 17 miles de Londres, en faisait une halte de choix pour les riches marchands, les dignitaires et même la royauté. L’architecture actuelle, bien que largement remaniée à l’époque élisabéthaine, conserve des éléments structurels qui alimentent les théories sur son passé trouble.
Le site repose sur une structure complexe de chambres interconnectées et de caves qui, selon les rapports de l’English Heritage, datent de différentes phases de construction. L’élément architectural le plus notoire est la « Blue Room » (la Chambre Bleue), située au premier étage, dont la disposition a inspiré les récits de mécanismes de mise à mort sophistiqués.
L’Affaire Jarman : Entre Folklore et Chronique Criminelle
La renommée de l’Ostrich Inn repose sur une série de soixante meurtres qui auraient été perpétrés au XIVe siècle (bien que certaines sources placent les faits au XIIe ou au XVIIe siècle). Le protagoniste, un aubergiste nommé John Jarman, et son épouse auraient mis au point un système de mise à mort industriel.
Le mécanisme de la « Chambre Bleue »
Selon les récits, Jarman avait modifié l’une des meilleures chambres de l’auberge. Le lit était fixé sur une trappe dissimulée, actionnée par des leviers depuis la pièce située en dessous. Lorsque l’aubergiste identifiait une cible fortunée, il signalait à sa femme : « Il y a un cochon gras à prendre ». Ce à quoi elle répondait : « Mets-le dans l’étable jusqu’à demain ».
Une fois le client endormi, le mécanisme basculait, projetant le dormeur directement dans une cuve de liquide bouillant (eau ou graisse de brassage) installée dans la cuisine ou la brasserie située juste en dessous. Ce procédé permettait non seulement une mort rapide par choc thermique et noyade, mais facilitait également la spoliation des biens sans traces de lutte sanglante. Les corps étaient ensuite discrètement jetés dans la rivière Colne toute proche.
La chute : L’assassinat de Thomas Cole
La série de crimes aurait pris fin avec le meurtre de Thomas Cole, un riche drapier de Reading. Sa disparition suscita une enquête lorsque son cheval fut retrouvé errant dans le village. La découverte du corps de Cole dans la rivière mena à l’arrestation et à l’exécution par pendaison de Jarman et de sa complice.
Analyse Critique des Sources : La Frontière du Réel
L’analyse factuelle de cette affaire révèle une dichotomie entre la tradition orale et les archives documentaires.
1. L’origine littéraire : La source la plus ancienne et la plus détaillée de cette histoire n’est pas un registre judiciaire, mais un roman intitulé Thomas of Reading, écrit par Thomas Deloney vers 1598. Deloney, tisserand de soie de profession, a utilisé cette œuvre pour glorifier le commerce du drap. Certains historiens, comme Mike Dash, soutiennent que Deloney a inventé ou largement embelli cette « hagiographie profane » pour créer un martyr de l’industrie textile.
2. L’absence de registres officiels : Malgré la renommée de l’affaire, il n’existe aucune trace de procès ou d’exécution pour un certain « John Jarman » dans les archives du comté de l’époque médiévale ou Tudor.
3. La preuve matérielle : Jusqu’au début du XXe siècle, les propriétaires de l’auberge montraient aux visiteurs une « trappe » et un « mécanisme ». Toutefois, les experts en architecture médiévale soulignent que les remaniements du bâtiment au fil des siècles rendent difficile l’authentification d’un tel dispositif original. Il est possible que ces éléments aient été créés a posteriori pour capitaliser sur la légende.
Néanmoins, une tradition locale de 1829 mentionne la découverte de treize corps retirés d’une auberge de la région sous le règne d’Édouard Ier (1272-1307). Ce fait divers réel pourrait constituer le noyau de vérité autour duquel Deloney a brodé son récit.
Phénoménologie Paranormale Documentée
Indépendamment de la véracité historique des meurtres de Jarman, l’Ostrich Inn est le théâtre de manifestations inexpliquées documentées par de nombreux enquêteurs et membres du personnel.
• Le phénomène de la Chambre Bleue : Bien que la pièce soit aujourd’hui utilisée pour le stockage ou les visites guidées, des chutes de température inexpliquées (cold spots) y sont fréquemment enregistrées. Des caméras thermiques ont mis en évidence des anomalies de chaleur persistantes sans source physique identifiable.
• Apparitions résiduelles : Des témoins, dont l’ancien manager Mark Bourne en 2001, ont rapporté des bruits de pas lourds et des murmures provenant de zones vides. Une apparition récurrente est celle d’une femme en robe victorienne, aperçue à plusieurs reprises dans les sanitaires des femmes et dans les couloirs du premier étage.
• Interactions physiques : Le personnel rapporte régulièrement des objets qui se déplacent seuls, des lumières qui s’allument après la fermeture et des sensations d’oppression physique. En 2002, l’émission Most Haunted a enquêté sur place, bien que les résultats soient à interpréter avec prudence, des fluctuations électromagnétiques significatives ont été relevées dans la cuisine, zone supposée de la « cuve » fatale.
Conclusion sur le Site de Colnbrook
L’Ostrich Inn demeure un cas fascinant de superposition entre folklore littéraire, criminalité historique possible et activité paranormale contemporaine. Si l’existence de la « machine à tuer » de Jarman relève probablement de la fiction romanesque du XVIe siècle, la persistance des phénomènes inexpliqués suggère que le bâtiment a été le témoin de traumatismes réels.
L’analyse des Ley Lines (lignes telluriques) dans la région du Berkshire indique également que Colnbrook se situe sur des axes de circulation énergétique souvent associés à une activité paranormale accrue. Que les hantises soient le résultat des soixante meurtres légendaires ou de drames humains oubliés par l’histoire officielle, l’Ostrich Inn reste un pilier incontournable de l’étude des lieux dits « chargés » en Angleterre.
