Le 17 janvier 1882, un événement stupéfiant aurait eu lieu sur un tronçon désertique de la ligne ferroviaire Southern Pacific reliant Yuma, en Arizona, à Los Angeles, en Californie. Ce qui pourrait être tiré d’un roman fantastique est pourtant rapporté dans de nombreux journaux de l’époque, notamment le Los Angeles Times. Une étrange créature, décrite comme un « serpent volant » de près de 9 mètres de long, aurait attaqué un train à vapeur près de l’oasis de Dos Palms. S’agit-il d’un témoignage réel ou d’une de ces histoires sensationnalistes propres à la presse du XIXe siècle ? Retour sur ce mystère.
Une rencontre terrifiante dans le désert
Imaginez-vous à bord du train express du Southern Pacific, traversant les paysages arides du Colorado Desert. Vous regardez par la fenêtre lorsque vous apercevez au loin une forme étrange. Lentement, une créature sableuse, semblable à un serpent gigantesque doté d’ailes, vole à basse altitude. Son long corps, d’environ 30 centimètres de diamètre, traîne au sol, soulevant poussière et cailloux. Les passagers, intrigués, se pressent aux fenêtres pour mieux voir ce phénomène inhabituel.
Alors que le train se rapproche, la créature s’élève légèrement, mais son immense queue vient se prendre sous les roues de la locomotive. Selon les témoins, une partie de cette queue aurait été tranchée net, déclenchant une réaction furieuse de l’animal. Fou de rage, le serpent volant aurait frappé violemment les wagons avec son corps, brisant des fenêtres et semant la panique parmi les passagers.
Une riposte armée
Les récits rapportent que les cris des femmes et des enfants ont alerté plusieurs hommes armés à bord. Ceux-ci auraient dégainé leurs revolvers pour tirer sur la créature à travers les fenêtres brisées. Cependant, malgré plusieurs coups de feu, le « serpent volant » aurait semblé insensible aux balles. Finalement, l’animal aurait pris son envol, disparaissant dans le ciel désertique.
Dans un article publié peu après dans le Los Angeles Times, les journalistes affirment avoir interrogé plusieurs témoins, dont le machiniste, le chauffeur du train et plusieurs passagers. Tous auraient confirmé la véracité de l’incident, bien qu’aucune preuve matérielle, hormis les dégâts sur le train, n’ait été fournie.
La créature : un dragon américain ou une invention médiatique ?
La description de cette créature évoque des récits mythiques de dragons ou de serpents volants, connus dans diverses cultures à travers le monde. Mais au XIXe siècle, les États-Unis ont vu l’émergence de nombreux récits similaires, souvent publiés dans des journaux locaux ou nationaux. Ces créatures, parfois appelées Thunderbirds ou assimilées à des dragons, seraient des survivants d’espèces préhistoriques ou des manifestations paranormales.
Cependant, l’hypothèse d’une exagération journalistique ne peut être écartée. À l’époque, la presse américaine était connue pour publier des récits sensationnels afin d’attirer l’attention des lecteurs. Les descriptions de créatures étranges et d’événements surnaturels faisaient vendre des journaux, en particulier dans les régions éloignées où l’imaginaire collectif s’enflammait facilement.
Une énigme non résolue
Cette attaque reste une énigme. Certains passionnés du paranormal y voient la preuve d’une faune inconnue encore non découverte, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’une légende urbaine montée en épingle par la presse de l’époque. Aucune autre observation documentée d’une créature similaire près de Dos Palms n’a été rapportée après cet incident.
Qu’il s’agisse d’une vérité oubliée ou d’un canular habilement construit, l’histoire de la serpente volante continue de fasciner. Aujourd’hui encore, elle alimente les discussions sur les créatures mystérieuses qui auraient habité les régions isolées de l’Amérique du Nord. Une chose est sûre : l’attaque du train Southern Pacific en 1882 reste un mystère captivant, empreint d’une atmosphère digne des plus grandes légendes fantastiques.