Il avait donné vie aux dinosaures de Jurassic Park, aidé à animer le Titanic et fait de Montréal une capitale de l’image de synthèse. Pourtant, c’est dans une voiture calcinée, au bord d’une route isolée des Caraïbes, que le corps de Daniel Langlois a été retrouvé en décembre 2023, à côté de celui de sa compagne, Dominique Marchand. Derrière ce double meurtre se cache une querelle de voisinage d’une banalité glaçante : un chemin de terre.
Un pionnier de l’image de synthèse
Né en 1957 au Québec, Daniel Langlois commence comme réalisateur et animateur avant de fonder Softimage en 1986. Son logiciel d’animation 3D s’impose rapidement dans l’industrie du cinéma et alimente des effets visuels de films comme Jurassic Park, Titanic, The Matrix ou Le Seigneur des anneaux. En 1992, l’entreprise entre au NASDAQ. Deux ans plus tard, Microsoft rachète Softimage, pour une somme que les sources situent entre 130 et 200 millions de dollars américains. Langlois quitte la direction en 1998, et le logiciel passera ensuite chez Avid, puis chez Autodesk en 2008.
L’inventeur devient alors mécène. Il crée en 1997 la Fondation Daniel Langlois, consacrée au dialogue entre l’art, la science et la technologie, puis fonde en 1999 le complexe cinématographique Ex-Centris à Montréal. La même année que la fondation, il reçoit un Oscar scientifique et technique pour l’apport de Softimage au cinéma.
Dominique, l’île de la Dominique et Coulibri Ridge
Dès 1997, Langlois et Dominique Marchand, ancienne employée de Softimage devenue sa compagne, découvrent la Dominique, île volcanique et verdoyante des Petites Antilles, entre la Guadeloupe et la Martinique. Ils s’y installent. Après l’ouragan Maria de 2017, ils participent activement à la reconstruction, notamment à travers un projet de résilience affilié à la fondation. En 2022, ils inaugurent Coulibri Ridge, un éco-hôtel de luxe de plusieurs dizaines d’hectares, bâti sur une ancienne plantation du XVIIIe siècle, près de Soufrière, dans le sud de l’île.
La disparition, puis la découverte des corps
À la fin de novembre 2023, le couple est signalé disparu. Le vendredi 1er décembre, les enquêteurs découvrent dans un véhicule incendié, près de Gallion, deux corps carbonisés au point que l’identification repose d’abord sur des éléments circonstanciels. Daniel Langlois a 66 ans, Dominique Marchand 58. Le procureur spécial indiquera plus tard que Langlois est mort de multiples blessures par balle, et la presse rapportera que le couple a été abattu avant que le véhicule ne soit incendié.
Quelques jours plus tard, le 6 décembre, deux Américains installés sur l’île sont inculpés de meurtre : Jonathan Lehrer, un chocolatier originaire du New Jersey âgé de 57 ans, et Robert Snyder Jr. Selon l’accusation, les faits se seraient produits entre le 29 novembre et le 2 décembre sur le Bois Cotlette Estate, la plantation de cacao de Lehrer.
Une route au cœur du conflit
Le mobile avancé par les documents judiciaires est un conflit de plusieurs années autour de la route publique de Morne Rouge. Cette voie, indispensable pour accéder à Coulibri Ridge, traversait la propriété de Lehrer, qui l’avait bloquée avec des rochers et une tranchée. Langlois l’avait poursuivi en justice en 2018, et en 2019 la Haute Cour de la Dominique confirmait qu’il s’agissait bien d’une route publique, à laisser libre au passage. Un porte-parole de Lehrer a pour sa part qualifié en 2024 de « complètement inexact » le récit selon lequel ce différend l’aurait poussé à la violence.
Un procès sous ordonnance de non-publication
Le procès s’ouvre le 29 juin 2026 à Roseau, la capitale, soit plus de deux ans et demi après les faits. Une ordonnance de non-publication limite fortement ce qui filtre dans la presse. Le 28 juillet 2026, après environ deux heures de délibération, le jury déclare Jonathan Lehrer et Robert Thomas Snyder Jr. coupables du meurtre des deux Québécois.
Faute de témoin oculaire, l’accusation s’est appuyée sur des preuves recueillies dans plusieurs pays. Le procureur spécial a notamment indiqué qu’un rapport balistique ne permettait pas d’exclure que les balles aient été tirées par une arme appartenant à Lehrer. Un ouvrier de la plantation a dit avoir vu Snyder dans le secteur où des détonations avaient été entendues, et un randonneur allemand l’a aperçu descendant une route à proximité de l’endroit où le véhicule a été retrouvé.
Et maintenant ?
La défense a annoncé son intention de faire appel, sur plusieurs motifs. Une audience de détermination de la peine était prévue pour le début de septembre 2026 ; à l’heure où ces lignes sont écrites, je n’ai pas pu confirmer publiquement la peine prononcée. Les condamnations restent donc susceptibles de recours.
Reste le souvenir d’un homme dont les créations ont peuplé des centaines de films, et d’un couple profondément attaché à une petite île dont ils avaient fait leur maison. Leur héritage se poursuit à travers la Fondation Daniel Langlois et les projets qu’ils ont soutenus en Dominique.
Sources
- Radio-Canada : Deux Américains coupables des meurtres de Daniel Langlois et de Dominique Marchand
- La Presse : Daniel Langlois et Dominique Marchand, deux Américains coupables des meurtres
- Noovo (La Presse canadienne) : les preuves ayant mené aux condamnations dévoilées
- CTV News (La Presse canadienne) : Defence to appeal murder verdict
- CBC : 2 charged in Dominica killings of Daniel Langlois and Dominique Marchand
- IT Business : Two charged in murders of Softimage founder and his partner
- Monoskop : Daniel Langlois
