Le 27 janvier 1971, un avion privé Jet Commander avec à son bord cinq hommes a décollé de l’aéroport de Burlington, Vermont, en direction de Providence, Rhode Island. Les passagers étaient George Nikita, Donald Myers, Frank Wilder, Richard Kirby Windsor et Robert Ransom Williams III, trois d’entre eux étant des employés de la société de développement géorgienne Cousins Properties. Ce vol devait être comme tant d’autres, mais il s’est terminé en tragédie et en mystère.
Peu après le décollage, dans des conditions météorologiques hivernales difficiles, l’avion a disparu des radars. Malgré les recherches initiales, aucun débris n’a été trouvé et le lac Champlain a gelé quatre jours seulement après la disparition de l’avion. Pendant plus de cinquante ans, le sort de l’avion et de ses passagers est resté un mystère, laissant les familles sans réponses et avec un deuil inachevé.
Au fil des ans, dix-sept missions de recherche ont été entreprises, toutes infructueuses, jusqu’à ce que récemment, une équipe dirigée par le chercheur sous-marin Garry Kozak utilise un véhicule télécommandé pour localiser l’épave de l’avion. En mai 2024, l’équipe a trouvé des débris d’un jet avec le même schéma de peinture personnalisé dans le lac, près de l’endroit où la tour de contrôle avait perdu le contact avec l’avion.
hypothèse
Bien que l’épave de l’avion disparu en 1971 ait été retrouvée, les théories exactes sur ce qui s’est passé restent non confirmées. Cependant, il y a eu des spéculations et des hypothèses au fil des ans pour tenter d’expliquer la disparition soudaine de l’avion et de ses passagers.
Les conditions météorologiques difficiles au moment de la disparition, notamment le fait que le lac Champlain a gelé seulement quatre jours après la disparition de l’avion, ont été mentionnées comme un facteur potentiellement contributif. Cela aurait pu compliquer les recherches initiales et masquer des indices cruciaux.
En outre, il est possible que des problèmes techniques ou mécaniques aient joué un rôle, bien que cela ne puisse être confirmé sans une enquête approfondie de l’épave. Le National Transportation Safety Board a ouvert une enquête pour confirmer l’identification de l’épave et potentiellement déterminer la cause de l’accident.
Il est important de noter que ces théories ne sont pas définitives et que les enquêtes en cours pourraient révéler de nouvelles informations qui éclaireraient davantage les circonstances entourant cet événement tragique. Pour l’instant, la découverte de l’épave apporte une certaine clôture aux familles des victimes, mais elle soulève également de nouvelles questions qui, espérons-le, trouveront des réponses grâce aux efforts continus des enquêteurs.
Les images sonar prises à 200 pieds (environ 60 mètres) sous l’eau près de Juniper Island ont confirmé que l’épave était celle de l’avion disparu en 1971. « Avec toutes ces preuves, nous sommes sûrs à 99 % », a déclaré Kozak. Cette découverte offre aux familles des victimes « une certaine fermeture et répond à beaucoup de questions qu’elles avaient », a-t-il ajouté.
répercussions
La nièce du pilote, Barbara Nikitas, a exprimé un sentiment de paix mélangé à de la tristesse, reconnaissant que bien que la découverte apporte des réponses, elle ouvre également de nouvelles questions et ravive de vieilles blessures. Frank Wilder Jr., portant le même nom que son père passager de l’avion, a partagé un soulagement similaire, tout en soulignant que cela soulevait d’autres questions sur lesquelles il faudrait désormais travailler.
L’identification de l’épave par le National Transportation Safety Board est en cours pour confirmer définitivement qu’il s’agit de l’avion disparu. Cette découverte historique met fin à l’un des mystères les plus persistants de l’aviation de la Nouvelle-Angleterre et offre un semblant de clôture à une affaire qui a hanté les familles et les enquêteurs pendant des générations.