Percy Harrison Fawcett, un nom légendaire dans le monde de l’exploration, évoque des images de jungles impénétrables, de civilisations perdues et de mystères insondables. Né en 1867 à Torquay, en Angleterre, Fawcett a consacré sa vie à l’exploration des territoires inexplorés de l’Amérique du Sud, laissant derrière lui une histoire fascinante et une disparition énigmatique qui continue de captiver les esprits.
Les Premières Années et les Débuts de l’Exploration
Fawcett est issu d’une famille avec une forte tradition militaire et scientifique. Son père, Edward Boyd Fawcett, était membre de la Royal Geographical Society (RGS), et c’est peut-être cette influence familiale qui a éveillé son intérêt pour l’exploration. Après une formation militaire au Royal Military Academy de Woolwich, Percy Fawcett a rejoint l’armée britannique et a servi au Sri Lanka (alors Ceylan), où il a développé une fascination pour les cultures et les paysages exotiques.
En 1906, Fawcett a été invité par la RGS à participer à une mission de cartographie en Bolivie et au Brésil. Cette expédition a marqué le début de son obsession pour l’Amazonie. Pendant les neuf années suivantes, il a dirigé plusieurs expéditions dans la région, cartographiant des zones inexplorées et établissant des relations avec les tribus locales. Sa précision et son professionnalisme lui ont valu le respect de ses pairs et de nombreuses distinctions.
La Quête de la Cité Perdue de Z
C’est au cours de ses voyages que Fawcett a commencé à entendre des rumeurs sur une cité ancienne, une « Atlantide » des forêts tropicales, qu’il a surnommée « Z ». Cette cité, selon les légendes indigènes et certains indices archéologiques, aurait été le centre d’une civilisation avancée, antérieure aux civilisations connues des Incas ou des Mayas.
En 1920, Fawcett a annoncé publiquement son intention de trouver cette cité mythique. Sa conviction était basée sur divers témoignages, des artefacts trouvés dans la région et ses propres observations. Il croyait fermement que la forêt amazonienne recelait des secrets incroyables qui, une fois découverts, pourraient réécrire l’histoire de l’humanité.
La Dernière Expédition
En 1925, après plusieurs années de préparation et de collecte de fonds, Fawcett entreprit ce qui allait devenir sa dernière expédition. Accompagné de son fils aîné, Jack, et de l’ami de ce dernier, Raleigh Rimell, il partit de Cuiabá, au Brésil, avec l’intention de pénétrer profondément dans la jungle pour trouver la cité de Z.
Le 29 mai 1925, Fawcett envoya un dernier message à sa femme, Nina, dans lequel il mentionnait qu’ils entraient dans un territoire inconnu. Après cela, plus aucun signe de vie ne fut jamais reçu de l’expédition. Leur disparition déclencha une série de recherches, mais aucune trace définitive de Fawcett, de son fils ou de leur compagnon ne fut jamais retrouvée. Cette disparition mystérieuse a alimenté de nombreuses spéculations et théories.
Les Théories et les Légendes
La disparition de Percy Fawcett a engendré une multitude de théories, allant de la plus plausible à la plus fantastique. Certains pensent qu’ils ont été tués par une tribu hostile, d’autres suggèrent qu’ils sont morts de faim ou de maladie. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles Fawcett aurait trouvé la cité de Z et aurait décidé de vivre parmi ses habitants, coupé du monde extérieur.
Des chercheurs modernes ont proposé que Fawcett ait été victime de la difficulté de l’environnement amazonien et de son manque de préparation face à certaines réalités locales. Cependant, aucune preuve concrète n’a jamais confirmé l’une ou l’autre de ces hypothèses.
L’Héritage de Fawcett
L’héritage de Percy Fawcett est complexe et controversé. Il a inspiré des générations d’explorateurs et a contribué de manière significative à la cartographie et à la connaissance de l’Amazonie. Son histoire a été popularisée dans divers ouvrages, notamment « The Lost City of Z » de David Grann, qui a également été adapté en film.
Au-delà de son mystère, l’histoire de Fawcett soulève des questions sur la nature de l’exploration, les limites de la connaissance humaine et la fascination éternelle pour les civilisations perdues. Son obsession pour la cité de Z et sa disparition tragique illustrent à quel point la quête de l’inconnu peut être à la fois inspirante et périlleuse.
Conclusion
Percy Fawcett demeure une figure emblématique de l’exploration du XXe siècle. Son audace, sa détermination et son mystère continuent de fasciner et d’inspirer. La forêt amazonienne, avec ses secrets encore enfouis, reste un lieu de fascination et de rêve pour les aventuriers et les chercheurs. Peut-être, un jour, quelqu’un découvrira enfin la vérité sur la cité de Z et la destinée de Fawcett, mettant ainsi un terme à l’une des plus grandes énigmes de l’histoire de l’exploration.