En mai 2020, la ville de Coventry, située au cœur de l’Angleterre, a été le théâtre d’une découverte archéologique surprenante. Graham Senior, un professeur de géographie local, a mis au jour dans son jardin une pierre gravée qui s’est avérée être un artefact historique d’une importance considérable.
La pierre, un bloc de grès rectangulaire de 11 cm de long, portait des inscriptions sur trois de ses quatre faces. Ces inscriptions, loin d’être de simples marques aléatoires, étaient en réalité des écritures en ogham, la première forme d’écriture celtique datant des IVe à VIe siècles.
L’ogham est un ancien alphabet irlandais constitué de 20 caractères composés uniquement de lignes parallèles par groupes de 1 à 5. Utilisé pour écrire l’ancienne langue irlandaise sur des pierres, l’ogham témoigne d’une époque où le peuple d’Irlande commençait tout juste à transcrire ses mots sur des manuscrits en vélin.
La découverte de Graham Senior est d’autant plus exceptionnelle qu’elle mentionne le nom de Mael Dumcail, une figure historique dont l’existence était jusqu’alors inconnue. Les spécialistes estiment que l’inscription pourrait dater du Ve ou VIe siècle, voire du IVe siècle, ce qui en fait un lien direct avec le passé celtique de la région.
Cette pierre gravée, offerte en donation à la Galerie d’art et au Musée Herbert de Coventry, sera exposée pour la première fois au public dans une exposition gratuite du 11 mai 2024 au 27 avril 2025. La découverte a suscité un vif intérêt parmi les historiens et les archéologues, car elle pourrait bien éclairer davantage sur les interactions entre les peuples celtes et les habitants de l’île de Grande-Bretagne à cette époque lointaine.
La pierre de Coventry rappelle que même dans les jardins les plus ordinaires peuvent se cacher des trésors du passé, attendant d’être redécouverts et de révéler leurs secrets. Pour Graham Senior et pour la communauté scientifique, cette pierre est un précieux cadeau de l’histoire, un fragment tangible d’un passé lointain qui continue de vivre à travers les siècles.