En 1897, dans le comté de Greenbrier, en Virginie-Occidentale, une affaire de meurtre singulière a captivé l’attention publique et a marqué les annales judiciaires. Elva Zona Heaster Shue, une jeune femme récemment mariée, est retrouvée morte dans sa maison. Initialement, la cause de sa mort est attribuée à des complications naturelles, mais la vérité s’avérera bien plus étrange et macabre.
Le Mystère de la Mort de Zona
Elva Zona Heaster, connue sous le nom de Zona, épouse Erasmus Stribbling Trout Shue, un forgeron, en octobre 1896. Quelques mois plus tard, le 23 janvier 1897, Zona est découverte sans vie chez elle. La cause officielle de la mort est déclarée comme étant liée à un accouchement1. Cependant, la mère de Zona, Mary Jane Heaster, est convaincue que sa fille a été assassinée par son mari.
La Révélation d’Outre-Tombe
Mary Jane Heaster prétend que l’esprit de sa fille lui est apparu, révélant que son mari l’avait étranglée. Armée de cette révélation surnaturelle, elle persuade le procureur local de rouvrir l’enquête sur la mort de sa fille. Une autopsie est ordonnée et révèle que le cou de Zona a été brisé et sa trachée écrasée.
Le Procès et la Condamnation
Erasmus Shue est arrêté et accusé du meurtre de Zona. Le procès attire une attention considérable, non seulement en raison de la nature brutale du crime, mais aussi à cause de l’implication présumée d’un esprit dans la résolution de l’affaire. Shue est finalement reconnu coupable et condamné à la prison à vie. Il décède en prison en 1900.
L’Héritage de l’Affaire
L’affaire de Elva Zona Heaster Shue reste dans l’histoire comme un exemple rare où le témoignage d’un « fantôme » a été pris en compte dans une enquête criminelle. Elle soulève des questions fascinantes sur la justice, la superstition et la possibilité d’une communication au-delà de la mort.