Le disque de Nebra est un objet fascinant, qui intrigue les archéologues et les astronomes depuis sa découverte en 1999. Il s’agit d’un disque de bronze orné de symboles en or, qui représenterait la plus ancienne représentation connue du ciel et des astres. Mais quelle est son origine, sa signification et sa fonction ? Cet article vous propose de faire le point sur les connaissances actuelles et les hypothèses en cours sur ce disque céleste.
Une découverte fortuite et controversée
Le disque de Nebra a été découvert par hasard, par des pilleurs de tombes munis d’un détecteur de métaux, sur le site de Nebra-sur-Unstrut, en Saxe-Anhalt, en Allemagne. Il était accompagné de deux épées, deux haches, un burin et des bracelets en bronze, formant un dépôt cultuel datant de l’âge du bronze. Les pilleurs ont tenté de vendre le disque au marché noir, mais ils ont été arrêtés par la police en 2002, après une enquête menée par les autorités allemandes. Le disque a alors été confié au Musée régional de la Préhistoire de Halle, où il est exposé depuis 2008.
Le disque de Nebra a suscité la méfiance et le scepticisme de nombreux experts, qui ont douté de son authenticité et de sa datation. En effet, il ne ressemble à aucun autre objet connu de l’âge du bronze, et il présente des motifs et des techniques de fabrication inhabituels pour l’époque. Certains ont même pensé qu’il s’agissait d’un faux moderne, fabriqué avec des matériaux anciens. Pour lever ces doutes, des analyses scientifiques ont été réalisées, notamment sur la patine du disque, la composition du bronze et de l’or, et la signature isotopique du plomb radioactif contenu dans le cuivre. Ces analyses ont confirmé que le disque était bien ancien, et qu’il datait d’environ 1600 av. J.-C., soit la transition entre l’âge du bronze ancien et l’âge du bronze moyen.
Une représentation du cosmos
Le disque de Nebra mesure environ 32 cm de diamètre, et pèse environ 2 kg. Il est composé de 99% de cuivre, et de 1% d’étain, de plomb, de zinc et d’argent. Il est recouvert de 32 plaques d’or, représentant des éléments du ciel et de la nature. On distingue :
- Un croissant de lune, situé en bas à droite du disque.
- Un disque plein, situé au centre du disque, qui pourrait être le soleil ou la pleine lune.
- Un groupe de sept points, situé en haut à droite du disque, qui correspond à la constellation des Pléiades, visible dans l’hémisphère nord.
- Deux arcs de cercle, situés aux bords du disque, qui pourraient représenter l’horizon ou les solstices.
- Un bateau, situé en bas à gauche du disque, qui pourrait symboliser un voyage ou un rituel.
- Une étoile à huit branches, située en haut à gauche du disque, dont la signification est incertaine .
Le disque de Nebra est considéré comme la plus ancienne représentation connue du ciel et des astres, témoignant d’une connaissance astronomique avancée pour l’époque. Il pourrait avoir servi à des fins religieuses, culturelles ou pratiques, comme un calendrier, un instrument de navigation ou un outil pédagogique. Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer son usage et son sens :
- Selon Harald Meller, le directeur du musée de Halle, le disque serait un calendrier lunaire et solaire, permettant de déterminer les dates des semailles et des moissons, ainsi que les fêtes religieuses. Le disque aurait été utilisé en conjonction avec un bâton de mesure, qui aurait permis de mesurer l’angle entre le soleil et la lune, et de calculer le cycle lunaire de 19 ans. Le disque aurait été un symbole de pouvoir et de prestige, réservé à une élite religieuse ou politique.
- Selon Wolfhard Schlosser, un astronome de l’université de Bochum, le disque serait un instrument de navigation, permettant de s’orienter en fonction des étoiles. Le disque aurait été utilisé par des marins ou des commerçants, qui auraient parcouru les fleuves et les mers d’Europe. Le disque aurait été un objet pratique et utilitaire, qui aurait facilité les échanges et les contacts entre les peuples de l’âge du bronze.
- Selon Rolf Krauss, un égyptologue de l’université de Berlin, le disque serait un outil pédagogique, permettant d’enseigner les principes de l’astronomie. Le disque aurait été utilisé par des savants ou des prêtres, qui auraient transmis leur savoir à leurs disciples ou à leurs fidèles. Le disque aurait été un objet culturel et didactique, qui aurait reflété la curiosité et la rationalité des hommes de l’âge du bronze.
Ces hypothèses ne sont pas exclusives les unes des autres, et il est possible que le disque ait eu plusieurs fonctions et significations au cours de son histoire. Il est également possible que le disque ait été modifié ou complété au fil du temps, en fonction des besoins et des croyances de ses utilisateurs.
Un patrimoine exceptionnel
Le disque de Nebra est un objet exceptionnel, qui révèle la richesse et la diversité du patrimoine culturel de l’humanité. Il illustre la complexité et la créativité des sociétés de l’âge du bronze, qui ont su observer, comprendre et représenter le monde qui les entourait. Il témoigne également des interactions et des influences entre les peuples et les cultures de l’Europe ancienne, qui ont partagé des savoirs, des techniques et des symboles. Il pose enfin des questions et des défis aux chercheurs, qui doivent trouver des explications plausibles et vérifiables à son existence et à son usage.
Le disque de Nebra est donc un objet énigmatique, qui fascine et qui intrigue. Il est reconnu comme une découverte archéologique majeure du XXe siècle, et comme la plus ancienne représentation concrète au monde d’une observation cosmique. En juin 2013, le disque de Nebra a été inscrit au programme Mémoire du monde de l’UNESCO, en tant que document d’intérêt universel et de valeur exceptionnelle. Il est exposé au public au musée de Halle, où il attire chaque année des milliers de visiteurs.