Le matin du 18 juillet 1856, les employés qui se rendaient à l’atelier de tailleur de Samuel Joyce au 378 Broadway à New York furent surpris par une découverte troublante. La porte de la boutique était verrouillée, un spectacle inhabituel car Bartholomew Burke, le portier de la boutique, l’ouvrait toujours tôt. La situation prit une tournure sinistre lorsqu’une légère tache de sang fut découverte sur la poignée de la porte. Craignant un crime, un policier fut appelé, et ce qui fut découvert à l’intérieur de la boutique verrouillée allait hanter la ville pendant de nombreuses années.
Le policier n’hésita pas et entra de force dans la boutique verrouillée après avoir repéré la tache de sang. La scène qui se dévoila sous ses yeux était terrifiante : le sang couvrait les murs et le sol, et dans un coin près d’un lavabo se trouvait le corps mutilé de Bartholomew Burke. Sa gorge avait été atrocement tranchée, et son corps portait des signes d’une lutte violente. Un grand fer à repasser gisait à proximité, possiblement responsable de la blessure fatale à la tête, et une paire de ciseaux de tailleur suggérait que Burke avait lutté désespérément pour sa vie.
Le mobile du meurtre demeurait un énigme déconcertante. Les théories initiales évoquaient une éventuelle défense de la marchandise de la boutique, mais un inventaire rapide révéla qu’aucun vol n’avait eu lieu. Alors que la montre en or de Burke et les clés de la boutique étaient absentes, aucune preuve de vol n’était présente. Burke, un immigré irlandais dans la trentaine, reconnu pour sa nature discrète et son penchant pour l’alcool, n’avait pas d’ennemis connus ni de désaccords.
L’enquête donna lieu à des témoignages confus et contradictoires. Des témoins prétendirent avoir vu Burke se disputer avec un collègue, August Reiche, quelques jours avant le meurtre. D’autres mentionnèrent des rencontres entre Burke et des hommes inconnus dans un saloon en sous-sol, qu’il avait fréquenté la nuit de sa mort. Un homme non identifié, aperçu en conversation avec Burke à travers une fenêtre de la boutique, deviendrait la dernière personne à l’avoir vu en vie.
Malgré les enquêtes et les témoignages, aucun suspect définitif n’émergea. Le jury du coroner déclara finalement que Bartholomew Burke avait été assassiné par une personne ou des personnes inconnues. Le maire de New York offrit même une récompense de 500 dollars pour des informations menant à l’arrestation et à la condamnation du meurtrier, mais le mystère resta irrésolu. Le meurtre de Bartholomew Burke devint l’un des crimes non résolus les plus marquants de la ville, enveloppé dans les ténèbres de l’incertitude et des spéculations.
Le meurtre de Bartholomew Burke continue de captiver l’imagination et la curiosité de ceux qui s’intéressent aux affaires criminelles historiques. Sa mort tragique, la scène macabre et l’absence de mobile ou de suspect clair ont contribué à le maintenir au rang des plus grands mystères non résolus de New York. Cette histoire rappelle que, même au cœur des centres urbains animés, l’obscurité et l’intrigue peuvent se tapir sous la surface, laissant derrière elles des récits qui traversent le temps.