Cette curieuse affaire se déroule en 1976 dans la petite ville de Circleville dans l’Ohio, des mystérieuses lettres auraient été envoyé et personne n’a pu en découvrir l’origine..
Tout a débuté lorsque plusieurs habitants de Circleville ont commencé à recevoir de mystérieuses lettres contenantes informations personnelles, des menaces, des dessins vulgaires. Certaines de ces lettres contenaient certaines choses que seule les destinataires pouvaient connaître, des secrets très personnels.
La plupart des habitants de Circleville qui ont été ciblés n’ont reçu qu’une seule lettre. Cependant, Mary Gillespie a eu la malchance de trouver plusieurs lettres dans sa boîte aux lettres pendant plusieurs mois. Mary était conductrice de bus scolaire. Elle a reçu plusieurs lettres l’accusant d’avoir une liaison avec le directeur de l’école. L’écrivain lui a demandé de mettre un terme à ce comportement, en lui disant qu’ils la surveilleraient de près.
Mary a tenté de cacher les lettres. Une autre lettre est arrivée, adressée à son mari, Ron Gillespie. Ron a reçu l’ordre de mettre fin à la liaison ; s’il échouait, il mourrait. Mary a nié les allégations, mais sa réputation a été définitivement ruinée par les accusations. Puis, le 19 août 1977, Ron a reçu un appel téléphonique. Il semblait en colère et a quitté la maison avec une arme. Il a ensuite été tué dans un accident de voiture. Le décès a été considéré comme un accident, mais des lettres ultérieures ont laissé entendre que le shérif dissimulait la vérité.
Les lettres se sont multipliées après la mort de Ron, l’une d’entre elles comprenant même un piège grossier destiné à tuer Mary. Incapable de supporter la pression, Mary a admis la liaison. Son beau-frère fut accusé d’avoir écrit les lettres et fut arrêté, mais les lettres continuèrent pendant sa détention. Aucun autre suspect n’a jamais été identifié.
Personne ne sait depuis qui était l’émetteur de ces courriers, difficile de savoir qui était le maître chanteur et quel était son véritable but. La population toute entière de la petite ville tranquille est restée de nombreux mois dans la peur que de terrible secret soient dévoilés devant tout le monde…