Jonathan Reed, un commerçant, avait épousé Mary à Brooklyn au XIXème siècle. Au décès de son épouse en 1893, il lui fit bâtir un bien étrange mausolée…
Suite au décès de son épouse, Jonathan est dévasté. Il ne supporte pas le décès de sa femme et décide de l’installer dans un mausolée pour se rappeler à jamais d’elle.
Jonathan ne se contente pas de pleurer : il déplace le cercueil de Mary dans un mausolée et installe à ses côtés… un lit vide, prêt à l’accueillir quand viendra son tour.
Finalement, ne pouvant pas vivre sans elle, il décide de s’installer dans la crypte. Il y fait construire une cuisinière à bois pour le chauffage. En plus de cela, il installe des meubles, des rideaux, fait poser des tableaux. Plus tard il installera même la cage de la perruche de Mary qui avait été empaillée après sa mort.
Jonathan devient une curiosité vivante : en journée, le jour venu, jusqu’à 7 000 visiteurs affluent pour l’observer, certains espérant des visions surnaturelles . Le New York Times relate que Reed refusait de croire Mary morte :
« il pensait que si l’on gardait le mausolée chauffé, elle continuerait à “dormir paisiblement” »
Jonathan vivra dix ans dans le mausolée avec son épouse.
En mai 1905, il est retrouvé inerte, les bras tendus vers le cercueil de Mary Reed. À sa mort, Jonathan est finalement mis à ses côtés, dans le cercueil vide qu’il avait préparé. Les portes du mausolée sont scellées définitivement, un vestige de leur union éternelle .
