Le Yacumama, dont le nom provient du quechua yaku (eau) et mama (mère), signifiant « Mère de l’eau », est une créature mythique imposante censée habiter la forêt amazonienne. Selon la légende, le Yacumama serait la mère de tous les animaux aquatiques et aurait la capacité d’aspirer toute créature vivante passant à moins de 100 pas de lui.
Cette immense créature est souvent décrite comme un serpent géant, pouvant atteindre jusqu’à 60 mètres de longueur, et serait présente dans le bassin de l’Amazone, notamment à l’embouchure du fleuve et dans les lagunes avoisinantes. Les peuples indigènes de l’Amazonie parlent souvent du Yacumama, le serpent de l’eau, et le considèrent comme l’esprit protecteur des eaux. Avant d’entrer dans l’eau, ils soufflent dans une corne de conque, croyant que le Yacumama se révélera s’il est présent.
Les témoignages des peuples autochtones décrivent le Yacumama dévorant ses proies et crachant de gigantesques jets d’eau pour abattre ses victimes. De nombreux pêcheurs, avec tout leur équipement, ont disparu, et certains disent avoir entendu un bruit glaçant après leur disparition, ce qui serait le Yacumama satisfait de sa proie.
Dans certaines cultures indiennes, l’anaconda vert, qui peut mesurer jusqu’à 9 mètres de long et peser 200 kg, est également appelé Yacumama. Ce terme désigne l’anaconda et symbolise la création du monde dans la cosmologie de certaines ethnies.
La légende du Yacumama est un exemple fascinant de la manière dont les mythes et les croyances peuvent façonner la compréhension des peuples autochtones de leur environnement naturel et des créatures qui l’habitent.