Les Grottes de Barabar, situées dans la région de Makhdumpur du District de Jehanabad, Bihar, en Inde, sont les plus anciennes grottes artificielles du pays, datant de l’Empire Maurya (322-185 av. J.-C.). Ces grottes historiques sont célèbres pour leur architecture en roche taillée et leurs inscriptions Ashokan, qui témoignent de l’habileté et de la sophistication des artisans de l’époque.
Histoire et Architecture
Selon la tradition, ces grottes auraient été construites par l’empereur Ashoka en 260 av. J.-C. et offertes aux ascétiques Ajivika. Les grottes de Barabar comprennent quatre principales grottes creusées dans la colline de Barabar : Karan Chaupar, Lomas Rishi, Sudama et Visvakarma. Trois autres grottes, creusées dans le granit de la colline de Nagarjuni, sont parfois désignées séparément comme les grottes de Nagarjuni.
Ces grottes sont remarquables pour leur finition intérieure lisse, qui a été polie à un tel degré qu’elle reflète la lumière. Les entrées des grottes sont ornées de détails architecturaux précis, réalisés durant la période de l’empire maurya, et elles sont considérées comme les premiers exemples d’architecture de roches taillées en Inde.
Inscriptions et Utilisation
Les inscriptions trouvées sur le site indiquent que les grottes étaient consacrées aux ascètes de la secte des Ajivikas, fondée par Makkhali Gosala, un contemporain de Bouddha Gautama et de Mahavira, le dernier et 24e Tirthankara du Jaïnisme. Les grottes servaient de lieux de retraite et de méditation pour ces ascètes, et les inscriptions reflètent les croyances et les pratiques de cette époque.
Signification Culturelle
Les grottes de Barabar sont un témoignage important de l’histoire religieuse et architecturale de l’Inde ancienne. Elles illustrent l’interaction entre les différentes croyances et la manière dont l’architecture a été utilisée pour soutenir la pratique religieuse. De plus, elles offrent un aperçu de la vie des ascètes Ajivikas, une secte qui a joué un rôle significatif dans le contexte religieux de l’Inde ancienne mais qui est aujourd’hui presque éteinte.
Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’Inde, à l’architecture ancienne ou aux premières expressions de la foi religieuse, les grottes de Barabar offrent un fascinant voyage dans le passé. Elles restent un site d’une grande valeur historique et culturelle, attirant les chercheurs et les touristes du monde entier.
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