Shinsky était un jeune homme poli, bien élevé, de bonne humeur et à la réputation exemplaire. Tous ceux qui le connaissaient l’aimaient bien. Mais en 1934 il commit un terrible meurtre…
En 1910, dans la ville de Ringtown en Pensylvannie, Susan Mummey avait eu une prémonition. Une vision ou un rêve lui disait que si le 5 juillet de cette année-là, son mari Henry allait travailler dans une usine de poudre locale, il mourrait. Bien qu’elle l’ait supplié de rester à la maison ce jour-là, il a rejeté ses craintes en riant et est allé travailler comme d’habitude. Ce jour-là, Henry a été tué dans un accident de travail causé par une violente explosion. Cet événement tragique a valu à Susan Mummey non pas de la sympathie, mais de la peur.
La précision mortelle de sa prémonition a fait que ses voisins la considéraient comme une sorcière. À partir de ce moment, les habitants de Ringtown la considérèrent avec crainte.
Le soir du 17 mars 1934, Susan et Tovillia, sa fille adoptive, vivaient avec un pensionnaire nommé Jacob Rice. Rice y séjournait parce qu’il avait une grave blessure au pied que Mummey soignait. Avant de se coucher, Mummey est allé changer le pansement de Rice. Alors qu’elle se penchait sur son pied, le chalet a semblé exploser soudainement.
Les habitants ont entendu un rugissement effrayant, et la fenêtre du salon s’est brisée. Le vent qui traversait le verre brisé éteignit leurs lampes, laissant le trio stupéfait dans l’obscurité. Ils ont entendu une seconde explosion, qu’ils ont maintenant reconnue comme le bruit d’un fusil. Quelqu’un, dans cette nuit noire, essayait de les tuer.
Ils se sont accroupis sur le sol, terrifiés à l’idée de ce qui pourrait arriver ensuite. Mais il n’y avait que le silence. Après quelques minutes, Rice a finalement eu le courage de s’asseoir. Il ne voyait rien, et tout ce qu’il entendait, c’était le bruit de Tovillia gémissant de peur. Il a crié le nom de Susan, mais n’a pas eu de réponse. Il réussit à allumer une lampe, qui éclaira le corps immobile de Mme Mummey sur le sol. Il a tout de suite vu qu’elle était morte.
Les deux survivants ont attendu le petit matin sans bouger. À l’aube, Rice s’est mis en route pour trouver de l’aide. Tovillia était trop hystérique pour le faire. Malgré sa blessure au pied, Rice parvint à se rendre en boitant chez leur voisin le plus proche, qui se trouvait à plus d’un kilomètre. Ce voisin l’a conduit en ville pour qu’ils puissent contacter la police.
Les enquêteurs ont découvert que Mummey avait reçu une balle dans la poitrine. Dans l’un des murs, ils ont trouvé une balle artisanale, du genre de celles que l’on trouve couramment dans la région.
Bientôt, cependant, leur attention s’est concentrée sur un seul homme. Trois jours après le meurtre, des garçons du coin ont dit à l’inspecteur en charge de l’affaire que la nuit où Mummey a été tuée, ils avaient vu une voiture garée sur la route menant au domicile de la victime. Personne n’était dans la voiture, mais ils ont immédiatement reconnu qu’elle appartenait à un jeune homme de 23 ans nommé Albert Shinsky.
Shinsky était un jeune homme poli, bien élevé, de bonne humeur et à la réputation exemplaire. Tous ceux qui le connaissaient l’aimaient bien. Il était difficile de penser qu’il aurait pu commettre un tel meurtre.
Lorsqu’il fut par la police, Shinsky a reconnu se trouver près de la maison de Mummey au moment du meurtre. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était là, il a calmement donné une réponse surprenante : « Je suis allé là-bas pour tuer Mme Mummey. »
Les choses sont devenues encore plus bizarres à partir de là. Le jeune homme expliqua que lorsqu’il avait dix-sept ans, il avait travaillé pour un fermier qui s’était engagé dans une longue bataille juridique avec Mme Mummey au sujet des limites de leurs terres respectives. Un jour, alors que Shinsky se promenait sur les terres en litige, il a vu Mme Mummey se tenir à une courte distance, le fixant du regard. Sous son regard hostile, la jeunesse a éclaté en sueur froide. Il avait l’impression que des mains lui saisissaient la gorge.
Depuis ce jour, dit-il, il ressent un « tourment physique et mental » constant qui le sape de toutes ses forces. Susan Mummey lui avait jeté un sort.
Shinsky a décrit avec émotion comment il sentait constamment des mains invisibles sur ses épaules. Des épingles étaient coincées en lui. Un chat noir descendait du ciel et l’attaquait pendant qu’il dormait. Il a essayé d’aller voir des médecins et des prêtres, mais ils n’étaient d’aucune aide. Que pouvaient-ils faire, eux ou n’importe qui d’autre, contre le pouvoir du diable ? En désespoir de cause, il consulta des sorciers locaux, qui lui donnèrent diverses amulettes et sorts, mais ils ne lui apportèrent qu’un soulagement temporaire. Le chat revenait toujours.
Finalement, un « esprit » est venu à lui, lui expliquant que la seule façon de se libérer de la malédiction était de tuer Susan Mummey. Ainsi, dans la nuit du 17 mars, il emprunta un fusil de chasse, le chargea d’une « balle magique » garantie de tuer les sorcières, et se rendit à la ferme de Mummey.
Certaines personnes pensaient que Mme Mummey était une sorcière de par sa prémonition et aussi parce qu’elle soignait les gens. Mais difficile de croire qu’elle aurait fait du mal à Shinsky. Comme souvent, les croyances et la foi dans certaines choses peuvent faire commettre aux gens les pires atrocités et ici il semble bien que cela soit le cas…