Cette affaire singulière se déroule à Copenhague, en Suède, où un crime étrange aurait été commis sous l’emprise de l’hypnose.
Le 29 mars 1951, un homme pénètre calmement dans les locaux de la Landmandsbanken. Sans un mot, il sort une arme et abat froidement deux employés. Le braquage est rapide, clinique. Le meurtrier repart à vélo, emportant avec lui une somme d’argent modeste.
Le tireur, Palle Hardrup, est un ancien militaire qui s’est engagé dans des groupuscules fascisants durant la Seconde Guerre mondiale. Il finira par être emprisonné. Après ces années de prison, il devient plus calme, voire mystique.
Après le braquage, il semble étrangement désorienté. Il raconte avoir agi sous l’influence d’une voix supérieure, évoquant un guide spirituel, un maître invisible. Il ne comprend pas ce qui a pu se passer.
Ce mystérieux maître sera retrouvé : il s’agit de Bjørn Nielsen, un ancien codétenu de Palle Hardrup. Condamné lui aussi pour des délits politiques, Nielsen est décrit comme un homme intelligent, manipulateur, fasciné par la philosophie orientale, les techniques de respiration, la méditation, et surtout, l’hypnose.
Nielsen aurait pratiqué l’hypnose sur Palle Hardrup durant des mois, lui implantant des idées, des croyances et même des missions à accomplir. Parmi ces missions figuraient le braquage d’une banque et le meurtre si nécessaire.
Au tribunal, les experts sont formels : Hardrup présentait une suggestibilité très élevée, un terrain propice à la manipulation mentale. Les psychiatres décrivent un homme réduit à l’état de « pantin », entièrement modelé par Nielsen, jusqu’à perdre toute autonomie de pensée.
Les policiers témoignent de la docilité inhabituelle de Hardrup, de sa conviction qu’il n’a fait qu’exécuter des ordres provenant d’une autorité supérieure. La défense affirme qu’il a été hypnotisé au point de perdre tout libre arbitre.
Le procès devient un événement marquant. Pour la première fois dans l’histoire judiciaire danoise – et peut-être mondiale –, l’hypnose est reconnue comme un facteur criminel déterminant.
Le verdict est sans appel :
Bjørn Schouw Nielsen est reconnu coupable d’avoir utilisé l’hypnose pour inciter à un meurtre. Il est condamné à la réclusion à perpétuité.
Palle Hardrup, quant à lui, est interné dans un hôpital psychiatrique pour une durée indéterminée.
Le doute persiste quant au libre arbitre de Palle. Jusqu’à présent, il n’y a eu que peu de cas similaires et, selon les experts en hypnose, il est impossible de forcer un homme à agir contre sa volonté. L’individu conserve son libre arbitre et sa propre volonté dans ses actions…
