L’histoire des poupées de Burke et Hare, souvent appelées les « coffins de l’Arthur’s Seat », est une des plus énigmatiques d’Édimbourg. Découvertes en 1836, ces petites figurines en bois, logées dans des cercueils miniatures, continuent de fasciner et d’intriguer les chercheurs et les amateurs de mystères historiques. Cet article explore les différents aspects de cette étrange découverte.
Qui étaient Burke et Hare ?
William Burke et William Hare étaient deux immigrants irlandais qui, au début du XIXe siècle, ont commis une série de meurtres pour vendre les corps de leurs victimes à des anatomistes à Édimbourg. Leur histoire commence en 1827 lorsque Hare, propriétaire d’une pension, et Burke, son complice, réalisent qu’ils peuvent gagner de l’argent en vendant des cadavres pour des dissections anatomiques. Au lieu de se contenter de voler des corps récemment enterrés, ils commencent à assassiner des individus, principalement des marginaux, pour alimenter ce commerce macabre. Leur partenariat prend fin en 1828 lorsqu’ils sont arrêtés. Hare obtient l’immunité en témoignant contre Burke, qui est ensuite pendu et disséqué publiquement.
L’origine des poupées
En juin 1836, un groupe de garçons découvre 17 petits cercueils sur les pentes d’Arthur’s Seat à Édimbourg. Chaque cercueil contenait une figurine en bois habillée, semblant représenter un cadavre. La découverte de ces poupées, quelques années seulement après les crimes de Burke et Hare, a rapidement conduit à des spéculations sur un lien possible entre les deux événements.
Les Mystères et Légendes Urbaines
Les poupées ont suscité plusieurs théories quant à leur origine et leur signification. Une théorie populaire suggère qu’elles représentaient les victimes de Burke et Hare, offrant un enterrement symbolique à ceux qui n’avaient jamais reçu de funérailles appropriées. Cette théorie est renforcée par le nombre de poupées trouvées, correspondant au nombre de victimes de Burke et Hare. Cependant, une analyse détaillée des poupées a montré qu’elles étaient toutes masculines, alors que de nombreuses victimes des meurtriers étaient des femmes.
D’autres théories incluent des liens avec des rituels de sorcellerie, des hommages à des marins perdus en mer ou des symboles de rébellion liés à la guerre radicale de 1820 en Écosse. Chaque théorie a ses défenseurs et ses faiblesses, rendant la véritable origine des poupées encore plus mystérieuse.
Impact Culturel et Découverte
Depuis leur découverte, les poupées d’Arthur’s Seat ont captivé l’imagination du public et ont été exposées dans divers musées, dont le Musée National d’Écosse. Elles ont également inspiré des œuvres littéraires et artistiques, renforçant leur place dans la culture populaire comme symboles de mystère et de morbidité.
Signification Aujourd’hui
Aujourd’hui, les poupées de Burke et Hare continuent de susciter des débats et des recherches. Elles restent un exemple fascinant de la façon dont les artefacts historiques peuvent alimenter des légendes urbaines et des théories complexes. Leur signification exacte peut rester inconnue, mais elles rappellent l’époque sombre des meurtres de Burke et Hare et les changements qu’ils ont entraînés dans les pratiques anatomiques et légales de l’époque.