Francisco Vásquez de Coronado à la recherche des cités d’or

Au XVIe siècle, un homme audacieux se lança dans une expédition épique à la recherche des mythiques cités d’or, marquant ainsi l’histoire des explorations en Amérique du Nord. Francisco Vásquez de Coronado, un conquistador espagnol intrépide, est devenu célèbre pour sa quête des richesses légendaires au cœur du continent américain.

Né en Espagne vers 1510, Francisco Vásquez de Coronado a grandi dans une famille noble. Après avoir obtenu une éducation solide, il s’est joint à l’armée espagnole et a servi dans les guerres d’Italie et de Flandre. En 1538, Coronado se rendit au Nouveau Monde, s’installant dans la colonie espagnole du Mexique.

En 1539, le Franciscain Marcos de Niza effectue à la demande du vice-roi Antonio de Mendoza un voyage d’exploration dans la région de l’actuel Arizona. Au retour, il affirme avoir découvert les cités d’or, notamment Cibola, villes mythiques dont la légende remonte au xiie siècle.

Francisco Vasquez dirige expédition avec l’appui d’une escadre commandée par Hernando de Alarcón. En tout près de 1700 hommes sont envoyé composé par des militaires, des indigènes et des esclaves. Ils atteignent le fond du golfe de Californie, déjà connu en 1539 par Francisco de Ulloa.

De son côté, Vasquez, qui a pour guide Marcos de Niza, suit la côte du golfe de Californie (la « mer de Cortés ») vers le nord, traverse la Gila et arrive en un lieu (indéterminé) supposé être « Cibola ». Malheureusement pour les explorateurs, Cibola n’est en fait qu’un village d’Indiens zuñi. Marcos de Niza est renvoyé à Mexico.

En 1540, Coronado reçut une mission d’exploration de grande envergure de la part du vice-roi du Mexique, Antonio de Mendoza. Il lui était demandé de partir à la recherche des mythiques cités d’or, réputées renfermer d’immenses richesses et des trésors incommensurables. Convaincu de la réalité de ces légendes, Coronado dirigea une expédition de plus de 300 hommes, comprenant des soldats, des missionnaires et des explorateurs indigènes.

La quête de Coronado l’amena à traverser le nord du Mexique, à travers des déserts arides, des montagnes escarpées et des terres inhospitalières. Il traversa le territoire de ce qui est aujourd’hui l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas, le Kansas et l’Oklahoma actuels. Coronado et son expédition rencontrèrent diverses tribus amérindiennes, dont les Zunis, les Hopis et les Pawnees, cherchant des informations sur les cités d’or tant convoitées.

Malheureusement, l’expédition de Coronado ne trouva jamais les cités d’or tant recherchées. Au lieu de cela, ils découvrirent des villages indigènes modestes, des terres agricoles et des paysages naturels spectaculaires. Cependant, l’expédition de Coronado ouvrit la voie à la découverte de nouvelles terres et de riches ressources naturelles dans l’Ouest américain. Ses explorations contribuèrent également à une meilleure compréhension des cultures indigènes et de la géographie de la région.

Bien que Coronado n’ait pas trouvé les cités d’or tant convoitées, son courage et sa détermination sont restés une source d’inspiration. Ses expéditions ont contribué à l’expansion de la connaissance de l’Amérique du Nord et à la cartographie de vastes territoires. De plus, les récits de Coronado ont influencé d’autres explorateurs et conquistadors qui ont continué à parcourir les terres inconnues du continent.

Francisco Vásquez de Coronado demeure une figure emblématique de l’exploration et de la conquête espagnole en Amérique du Nord. Sa quête des cités d’or légendaires a peut-être été vaine, mais son courage et sa volonté d’explorer les terres inconnues ont ouvert la voie à de nouvelles découvertes et à une meilleure compréhension de l’Amérique du Nord. L’histoire de Coronado est un rappel puissant de l’audace et de l’esprit d’aventure qui ont animé les explorateurs du passé, et il continue de fasciner les chercheurs et les amateurs d’histoire à ce jour.